Один из безов с сержантскими нашивками попробовал настоять на том, чтобы захватить более скоростную «Гарну», но Илья был непреклонен. Лесовик оставался вторым человеком в отряде, имевшим хоть какое-то представление об управлении машиной, и его слово теперь весило немало.

Варвара, ни на шаг не отходившая от Митяя, распластанного на медицинской полке, знала причину. Еще до того, как вдвоем они выбрались на палубу, кое-как перебежав корму, Лесовик заглянул в причудливую четырехвинтовую машину. Увидел, всё понял, принял решение. Хороший он человек, Илья. Побольше бы таких…

Волонтеров из Тайги, участвовавших в бою против «сектантов», на летное поле выбралось только четверо. Все, кого бойцы Султана встретили по ходу отступления. Остальные до сих пор не знали, что «Куэн Као» близок к гибели, продолжая шарить по его отсекам в поисках врага или наживы. Спасать их означало погибнуть самим.

О том, как погиб Вэйань, знали только Варя и Митяй, честно признавшийся, что китайца прикончил в драке мутант. Командование тут же принял последний выживший сержант, приказавший немедленный взлет.

Вообще, они были довольны – стрелки в оливковых пятнистых одеждах. Особенно лысый парнишка, возле которого крутился Илья. Все обсуждали, что операция была успешной, что им удалось победить и завладеть массой ценной информации. И в особенности оборудованием – когда Темирбаев увидит «Квадру», тяжело приземляющуюся на окраине своего города, он оценит. Даже несмотря на гибель одноглазого помощника…

Задумавшись о Султане, Варвара погрустнела, обменявшись с Митяем многозначительным взглядом.

Они оба понимали, что в Тайгу им возвращаться нельзя, но что делать дальше, не знали. Может быть, поможет Илья, но для этого нужно сначала улететь с корабля.

С неприятной тяжестью в животе ожидая своего первого полета, Варя пыталась успокоиться. Люди давно покорили небо, подражая птицам, так что для тревог нет причины. Да и не может ничего плохого произойти, когда они крадут у приближающейся смерти так много детей. Теперь, когда они были совсем рядом – сонные, уложенные спать в тесные горизонтальные кабинки, гул в ее голове утих, сменившись умиротворением.

За штурвалы сели Лесовик и лысый мужчина, которого все называли Пружинкой. Причем последний зачем-то вставил себе в голову веревку, второй конец засунув в скопление приборов. Сразу после этого девушка снова услышала рокот, но не в себе, а где-то выше, над крышей громоздкой летательной коробки.

Четыре винта «Квадры» завертелись, а затем громадная машина вдруг поднялась над палубой, заставив Варю ойкнуть. Митяй, всё прочитав на ее лице, крепко сжал девичью ладонь, пытаясь улыбнуться.