Пальцами поглаживая едва ощутимый бугорок под кожей запястья, паренек задумчиво глядел на воду. «Таблетка» Султана подарила ему новую жизнь и биографию. С другой стороны, по ней-то Темирбаев и попробует его вычислить. И метелку, разумеется. Митяй взглянул на обнаженное предплечье, где еще розовел свежий шрам. Когда он наберется сил, ему придется повторить поступок двухлетней давности. Закусив ремень, осторожно и без лишней суеты. Варя поймет и поможет…

Опираясь на удобную палку, подобранную для него поваром Лексеичем, Митяй поднялся на ноги, стараясь не дышать. Корсет почти целиком воровал боль, но ребра всё еще гудели, стоило неловко повернуться. Корсет, а еще руки Вари, умевшие врачевать лучше любого лекарства.

Девушка спала. Еще не оправившись от нападения в болотах, она каким-то образом смогла спасти его от Вэйаня, сразу после этого потратив последние силы на Лешего. Как вообще она смогла определить, что Пружинка нападет на Вебера? А тот – тоже молодец нашелся. Знал ведь давно, что ломщик на две стороны играет, и молчал, чуть не скушав пулю…

Митяй поковылял к конвертоплану, наблюдая за окружавшими машину людьми. Дети, обнаруженные на борту, медленно приходили в себя после обработки наркотиками. Многие пока не могли ходить сами, но им помогали, под руки выводя на свежий воздух. Их, одетых в легкие тюремные робы, кутали во всё подряд – пледы, спальные мешки, свитера и армейские куртки. Сейчас безы больше походили на воспитателей детского сада, возящихся со своими подопечными.

Экспонатов – как цинично числились они в бортовых системах «Квадры» – оказалось полторы сотни. Тайгинских детей, на что искренне надеялись волонтеры, среди них обнаружено не было. А вот кропоткинцев в числе пленников нашлось сразу почти двадцать, хоть и ни одного старшака. Напильник, Беляш, Юлька и все, кому исполнилось больше пятнадцати лет, были убиты во время нападения. Молодняку, в число которого попали новенькие Алешка с сестрой, «повезло» больше.

Как оказалось, почти всех прибывающих в лабораторию размещали по группам по мере поступления. Поэтому многие уведенные из коммуны дети попросту не успели попасть в полноценную экспериментальную программу. Вероятно, это было причиной, по которой отступавшие с такой легкостью оставили груз, надеявшись на его уничтожение при взрыве.

Только после того, как Митяй прочитал списки имен и увидел лица, он вдруг понял, что не знает, о чем будет с ними говорить. Принимать благодарности за спасение? Глупо всё это, да и не он спасал детей. Так, рядом постоял, выстрелил пару раз. Тискать в объятьях, радуясь освобождению? Да ну, вот еще… Они и друзьями-то его не были на самом деле. Поэтому парень с легким опасением ждал, когда тот же Алёшка придет в себя, обнаружив среди автоматчиков его – изгнанного старшака.