Мозг Хозяина чуть заметно пульсировал. Дерево погрузилось в глубокий сон.

Видно, в последние дни Ньюк и Греко были уже сильно истощены, и не могли как следует накормить своего Хозяина. А может, Дерево специально пожирало их медленно, понемногу, – не зная, когда двойники приведут ему новых жертв, и приведут ли вообще.

Теперь, обретя новую пищу, – Хозяин спешил насытиться.

В этом был наш шанс.

Последний.

Мертвецов оказалось шестеро.

Они были когда-то сталкерами, – все, кроме одного. Тот носил военную форму; в ней остались следы от пуль. Глубокий шрам застыл на щеке зомби.

Кожа у всех бурая, серо-болотного цвета.

Пальцев осталось лишь три, – они огрубели, загнулись, превратившись в острые когти. У одного из мертвецов еще болтался мизинец, – висел на куске прогнившей кожи, и дергался на ходу.

– Слушай, они заразные? – спросил я.

С каждой минутой мой план казался мне все более безумным.

– Если укусят, мы превратимся в зомби?

– Эк ты схватился вовремя, – засмеялся Питбуль. – Не боись. Это болотники. Сожрут тебя за милую душу, и мозг через ноздри высосут. Но укус – нет, их яд не передается. А вот если серого зомби встретишь, – суши ласты.

Мертвец подошел ко мне.

Принюхался, близко поднес ко мне гнилое лицо.

Запах крови пьянил его и притягивал. Но Хозяин, – скорченное дерево-мутант, – вызывал у мертвецов страх. Если это слово вообще годится для зомби.

Я поспешно облизал губы.

Не хотел, чтобы мертвецы вцепились в лицо.

– Ну же, – пробормотал я. – Давай, ублюдок.