– Только место это мне не нравится. Говорят, что гнусь со всей Зоны сюда стекается. И становится еще страшнее и злее.

– Так и есть, – невозмутимо отвечал Ковач. – Знаете, ведь слухи, они всегда правдивы. Хочешь скрыть правду? Заверни ее в фантик слуха. Все будут знать, и никто не захочет верить.

Ковач заложил руки за пояс.

И Питбуль внезапно понял, что так раздражало его в полковнике, – словно фальшивая нота на заднем плане.

Драган был маленького роста, – на три головы ниже, чем негр. Но этого не осознавал. Не было в нем ни комплекса коротышки, ни кучи лесов-надстроек, что маленький человек всегда над собой возводит.

Ковач просто не ощущал себя маленьким.

И такого Питбуль еще ни разу не видел.

– Все дело в Багряной Сфере, – сказал полковник. – Это она притягивает сюда всю аномальную энергию Зоны. По крайней мере, так было еще недавно…

Ковач улыбнулся.

Посмотрел на негра снизу вверх.

– Давно хотел задать вам один вопрос, мистер Питбуль… Зачем вы живете?

Наемник широко ухмыльнулся.

– О, это просто. Я живу, чтоб мочить таких подонков, как ты.

Без замаха, он швырнул что-то на землю.

Раздался оглушительный взрыв.

Питбуль рванулся в сторону, и скрылся в высоких зарослях.

– Нет, – прошептал Ковач.

Он обернулся.

Приклад автомата сам лег в его ладонь.