Ноги сами понесли Василия на пристань. Крутилась в голове дурная мысль: а вдруг? Не обязательно же добираться до своего пока неведомого дома чугункой, можно ведь и рекой. К сожалению, на пристани вышел полный облом. Ни больших рейсовых пассажирских набоев, ни малых лодий, ни просто грузовых посудин не было. У причалов стояли обшарпанная самоходная баржа и дюжина рыбацких стругов.

В управлении пристанью полусонный, лысый как коленка дедок пояснил, что ближайшую седмицу никаких кораблей в Корзуне не ожидается. Нет, может, что и будет, вдруг из Рязани «деревенская лайба» пройдет.

– Деревенская лайба? – переспросил Василий.

Воображение рисовало нечто вроде сцепки плотов, на которой стоят избы, огороды разбиты, козы, куры, свиньи бегают, бабы с мостков белье полощут. Фееричная картина плавучей деревни.

– Дык, это самое, «Балуй» из Рязани до Нижнего пойдет. Старая посудина, корабелом на нем Влад Волчара. У каждой пристани останавливается, кому что дешево перевезти надо, все к Владу идут.

– Понятно.

Нет, лучше чугункой, чем на этаком деревенском такси. Оно ведь до Нижнего две седмицы ползти будет. Попрощавшись с дедом, Василий зашагал вдоль берега. Погодка радовала. Солнечно, с реки веет прохладой. Благодать. За три сотни шагов от причалов молодой человек нашел подходящую корягу, бросил наземь вещевой мешок, расстегнул куртку и сел. Хорошо здесь. Тихо, мирно, стрекозы кружат, в камышах рыба плещется. На реке рыбацкие струги виднеются. Приятно вот так сидеть, ни о чем не думать, наслаждаться тишиной…

– О чем задумался, детина? – прозвучал знакомый насмешливый голос.

Из воды в десятке шагов от берега высовывалась шипастая уродливая голова Ящера.

– О смысле бытия, – не остался в долгу Василий.

– Битие определяет сознание.

– Неверно: не битие, а бытие.

– Ошибаешься, именно битие. Вот ты сколько шишек наколотил, пока в голове не прояснилось? Спаси-итель… – с издевкой протянул древний бог.

– Старо и не смешно. Зачем пожаловал?

– Да скучно мне в болотах куковать. Решил старого знакомого проведать, о жизни порасспросить.

– Как видишь, жизнь бьет ключом, да все больше по голове.

– Голова у тебя прочная, выдержит. Навоевался? Жизнь понюхал? Пороху попробовал?

– На войну я не мог не идти, обязан был землю оборонять.

– Обязан. Это венды обязаны. Это их земля. А ты кто?

– Я? – переспросил боец, и сам же ответил: – Венд я.