– Раз-два, взяли! – скомандовал он и сильно рванул на себя.

Зиро сразу почувствовал, как болото ослабило хватку.

– Раз-два, раз-два! – приговаривал мужчина.

Рывок, еще рывок, и вот уже Зиро на твердой земле. Он лежит на спине, раскинув руки, обессиленный, весь в дерьме с ног до головы, и чувствует просто невероятное облегчение. Словно родился заново.

Таинственный незнакомец сбросил капюшон с головы. Национальная принадлежность спасителя не вызывала никаких сомнений – это был такой, очень классический еврей. Все при нем – внушительный нос, вьющиеся, коротко стриженные черные волосы с проседью. И глаза. Как и полагалось, темные, чуть навыкате, поразительно живые, молодые и ясные; едва взглянув в них, Зиро понял, что от их цепкого взгляда просто так не отделаешься. Трудно было сказать, сколько лет этому человеку, – такое впечатление, что процесс возрастных изменений для него остановился где-то за сорок, и после он только постепенно усыхал.

Мужчина отдышался.

– Как дети малые, право слово, – сказал он. – Вас что, в школе не учили, что нельзя шляться по болоту? Я надеялся, вы заметите провода и пойдете по ним…

Он посмотрел на кучу палок для костра, которые выронил Зиро, перед тем как покончить с собой.

– Вы что, костерок тут палить собрались? Прямо возле лагеря? Да тут не то что костерок – тут даже шаг замедлять нельзя! Здесь все пропитано негативной ци!

– Негативное что? – переспросила Инфинити.

– Зло, – пояснил незнакомец. – Здесь все, – он оглянулся, – пропитано злом. – Мужчина экспрессивно взмахнул рукой, словно прогоняя что-то прочь, и гневно сказал что-то, кажется, по-китайски.

– Ты тоже его видишь? – спросил Зиро у Инфинити.

– Вижу.

– Я не галлюцинация, – заверил их человек

– Бог ты мой! – воскликнул Зиро. – Я видел Пипетку. И Казимира. Они были как живые, и я с ними разговаривал! Черт возьми, я даже чувствовал запах дыма от сигареты! Я что, умом тронулся?

– Ну нет, – успокоил его мужчина. – Чтобы сойти с ума, надо в болоте побольше времени провести. – Незнакомец невесело усмехнулся. – Редко кто успевает. Обычно тонут в трясине до этого. Теперь вы знаете тайну нашего болота. Поздравляю.

– Оно сводит с ума, – кивнул Зиро. – Как мило. Идеальное место для экстремального туризма в глубины собственной психики. Прямо курорт для психоаналитиков, – он нервно захихикал.

– Вроде того, – согласился мужчина. – Вы попали в зону ужаса, так я называю такие ловушки. Хорошо, что вы не успели далеко уйти. Чем дальше от цивилизации, тем становится все хуже и хуже.

– Болота бывают верховые, низинные и переходные. А бывают галлюциногенные, – покачала головой Инфинити. – Придется переписывать учебники. Почему же об этом никто не говорит?