Земля закачалась под ногами Валентины. Оставалась слабая надежда на то, что Хлебникова вспомнит: они всегда были в одной связке. Впрочем, нет никакой надежды. Единственная ошибка может стоить всех прежних заслуг.

Пробегавшую по телу дрожь никак нельзя было унять. Возникло дикое желание упасть к ногам Эльвиры и просить о пощаде.

«Не пощадит. Она не любит меня!».

— ОН УБИЛ ЕЕ? — повторила вопрос хозяйка.

…Растоптанная в грязи Валентина валялась у нее в ногах. Заплывшие от синяков глаза едва различали острый каблук Эльвиры, которым она пыталась пробить ей голову…

Валентина чуть не выронила из рук папку с бумагами. Она подумала, что фантазии когда-нибудь плохо закончатся.

«Это не фантазии. Это случилось с девушкой, работавшей у Хлебниковой секретарем до тебя».

Надо отвечать! Хозяйка ждет!

Валентина сделала невозможное, она взяла себя в руки, прикинулась невозмутимой. И ответила:

— Пока Идеальный Убийца не вышел со мной на связь.

Валентине вдруг показалось, что из груди Хлебниковой вырвалось что-то похожее на вздох облегчения. Она осторожно подняла глаза…

На лице Эльвиры промелькнула… радость (?!).

«Показалось?»

Но тут же в глазах Эльвиры вспыхнул страх. Он вспыхнул лишь на мгновение, однако Валентина его заметила.

Хлебникова заговорила с секретарем тоном, в котором не чувствовалось никакой угрозы. Она просто расспрашивала, выясняла, советовалась, как и что предпринять.

Внезапно Валентина почувствовала, что близка к еще одной разгадке. Она вспомнила, как впервые застала хозяйку за чтением статьи Додоновой. Эльвира перечитывала и перечитывала ее, жадно въедаясь в каждую строчку. Статья была против Боящихся Солнца, значит, против самой Эльвиры. Но Хлебникова не выражала ярости. Она скорее о чем-то сожалела…

НАД СТАЬЕЙ БЫЛ НАПЕЧАТАН ПОРТРЕТ СВЕТЛАНЫ.

«Додонова ей нравится! И в то же время она боится своих соплеменников!».

Теперь становилось понятным раздражение Хлебниковой в тот день, когда они встречались с киллером. Эльвира возненавидела и его, и саму Валентину. НО СДЕЛАТЬ НИЧЕГО НЕ МОЖЕТ.

Валентина решила, что при случае постарается использовать этот неожиданно открывшийся факт против своей хозяйки. Когда работаешь у такой опасной женщины, как Эльвира Хлебникова, лучше всегда иметь против нее надежное оружие.