— Отдай мне то, что принес.

Отец Вячеслав протянул конверт и сбивчиво пробормотал:

Мне дал его молодой человек с длинными черными волосами и… очень тяжелым взглядом.

— Ты все правильно сделал. Теперь оставь меня одного, ибо времени почти нет…

Оставшись один, старый иеромонах вскрыл конверт, достал синюю тетрадь. Слабые глаза слезились, но он читал. Таинственное послание потрясло его.

Теперь перед ним всплыли картины прошлого. Он увидел юношу лет двадцати пяти: крепкого, статного, с копной светло-русых волос и голубыми, как майское небо глазами.

— Стой! Стой! — закричал ему отец Александр. Но юноша не слышал. Он уходил все дальше и дальше в лес…

Глава вторая. Таинственный дом

Глава вторая. Таинственный дом

Юноша не мог слышать старца, желавшего слиться с ним воедино. Их разделяла страшная пропасть более чем в шестьдесят лет. Юноша беззаботно исчезал в чаще леса. На нем — старая кожаная куртка и большие сапоги. За плечами висело ружье. Юноша был охотником.

Бежавшая впереди гончая насторожилась. Охотник знал, что Друг никогда не ошибается. Он сделал собаке знак и осторожно прошел вперед. На небольшой поляне спокойно гулял белый царственный олень. У юноши перехватило дух. Вот так удача!.. Охотник выстрелил, собака с лаем кинулась на жертву, но олень успел метнуться в чащу.

— Вперед! Вперед!

Ветки деревьев хлестали по лицу. Лай собаки разрывал тишину леса, отчего птицы с испуганным криком уносились прочь. Сапоги Охотника застревали в кустах крапивы и папоротника. Несколько раз он падал, но тут же поднимался. Белая с оранжевыми пятнами собака мелькала то тут то там. Казалось, как и хозяин, она была опьянена гонкой. «Вперед! Вперед! Это НАША ДОБЫЧА!»

А лес забавлялся с ним! Деревья и кустарники встали на пути Охотника непроходимой стеной. И где-то за этой стеной исчез ЕГО ОЛЕНЬ.

Внезапно столь знакомые места вдруг показались Охотнику чужими и неизведанными. Собака отчаянно и беспомощно металась в густой траве.

— Ищи, Друг, ищи!

Собака потянула носом и рванула вправо. И опять нескончаемый бег! Опять злобно колющие кустарники, огненная крапива и ветки деревьев, что наотмашь хлещут по лицу. «Может, остановишься?» — будто вопрошал лес.

Наконец-то! Впереди мелькнул олень. А лес с интересом ждал развития событий.

Разве Охотник остановится! Разве он станет довольствоваться мелкой дичью! «Надо убить оленя! Надо убить оленя!» И он, взмыленный, израненный, бежал дальше!

Теперь дорога неслась круто вниз. Охотник буквально летел, предчувствуя удачу. И тут… Он куда-то провалился. Последнее, что он услышал — душераздирающий вой собаки. И через секунду все поглотила чернота.