— Точнее, в полицаи из местного населения, — добавил Артем.

— И это у него обязательно получится! — заключил Стас.

Войдя в поселок, жители стали рассасываться по домам, а военные рассыпались по поселку, занимая позиции так, чтобы контролировать каждый дом не только с фасада, но и с тыла. Похоже, они имели приказ не выпустить из поселка ни одного человека.

— Грамотно работают, — отметил Артем.

— Только долго ли продержатся? — усомнился Стас. — Скоро замерзнут и начнут искать теплые места. По подъездам, что ли, будут прятаться?

— Может, и не замерзнут, — покачал головой Бестужев. — Кажется, костюмчики у них с подогревом.

— Что-то я про такие не слышал…

— Есть много вещей, про которые ты никогда не слышал, — ответил Артем. — И не услышишь…

— Пойдем ко мне, — предложил Сикорский, когда они поднялись на второй этаж. — Из моих окон обзор лучше, да и не так скучно будет.

До вечера ничего не происходило. Похоже, Артем оказался прав, потому что спецназовцы так и не покинули своих позиций, только ходили вдоль по улице, внимательно вглядываясь в окна. Кажется, они ничего не опасались, потому что расхаживали совершенно открыто, не боясь того, что представляют собой отличные мишени. Бестужев окончательно убедился — поставлены они здесь для того, чтобы жители поселка не разбежались.

В начале третьего стало смеркаться, и Сикорский включил свет. Но через несколько минут свет мигнул и погас.

— Тише! — сказал Стас. — Слышишь, генераторы замолкли?

Бестужев прислушался. В самом деле, далекий свист двигателя, вращавшего генератор, такой привычный, что его давно перестали замечать, смолк. А через полчаса свет снова сначала помигал, а потом уверенно загорелся.

— Кажется, нас подключили к внешней линии, — сказал Сикорский. — Неужели жизнь возвращается?

— Посмотрим, — ответил Артем. Ему тоже очень хотелось в это верить. Но вокруг происходило слишком много странных и непонятных событий, чтобы можно было бездумно предаваться радости. Например, радио проработало чуть больше получаса и замолкло. Водитель всю дорогу крутил ручку настройки, но приемник выдавал лишь хрипы и шорохи. Когда автобус приехал в поселок, все его пассажиры бросились по домам включать телевизоры. Они работали, но по всем каналам на экранах светились разноцветные полосы и играла бодрая музыка. Бестужев побежал в контору, но телефоны, и простой, и спутниковый, на любой набранный номер отвечали механическим голосом: «… абонент сейчас не может вам ответить. Абонент…» А теперь это непонятное нашествие, похожее на оккупацию…

В начале шестого вечера в подъезде раздался шум. Кто-то стучал в дверь квартиры Бестужева. Артем со Стасом вышли на площадку. Там стояли двое спецназовцев в одежде, напоминающей космические скафандры. Особенно подходили под такое сравнение сферические шлемы, оставляющие открытой верхнюю часть лица. На поясе у каждого висела плоская квадратная сумка, соединенная со «скафандром» двумя гибкими гофрированными трубками, похожими на трубки от противогаза. Это были спецкостюмы для действий в условиях сильных морозов. Заправляешь в сумку освобожденный от упаковки кусок какой-то дряни размером с кусок хозяйственного мыла, и начавшая химическая реакция поддерживает плюсовую температуру внутри костюма не меньше шести часов. А потом вытряхиваешь из съемного контейнера с поллитра отвратительно воняющей жижи и заправляешь аппарат снова. Артем изучал такое снаряжение, но применить его на практике не пришлось — их подразделение работало в основном в южных районах…