— Барон Голт…?

— Кто здесь? — Голт поднял меч.

— Капитан Насс. Стой. Я вижу тебя, а ты меня не можешь видеть! — и Голт услышал свист стали.

Лезвие меча прошло между его рукой и туловищем, оцарапав и то и другое.

И это позволило Голту определить, где же его противник. Вслепую, повинуясь инстинкту, он ударил мечом, зажав лезвие рукой, замедлив его движение обратно, хотя это стоило ему много крови. Меч наткнулся на что-то твердое, металлическое — чешую Насса. Лезвие проткнуло чешую, но наткнулось на кость. И тут весь коридор заполнился шипящими звуками. Длинный хвост обхватил Голта, стал клонить к земле, выдавливая воздух из грудной клетки.

Голт схватил рукоять меча и обеими руками нанес сильнейший удар. Опять он пришелся во что-то твердое. Голт ударил еще раз, и в этот раз меч встретил меньшее сопротивление. Могучее объятие ослабело, человек-змея обмяк и соскользнул на пол, бешено извиваясь. Но Насс был уже безопасен, и Голт перешагнул через него.

— Тайна! — снова позвал он.

— Здесь! — голос прозвучал совсем близко.

Голт, ощупывая стены, нашел покрытую мхом дубовую дверь.

— Тайна?

— Здесь!

Да она была здесь. Голт поднял меч, но остановился. После раздумья он бросился к поверженному Нассу и ощупал его тело.

Капитан не сопротивлялся. Голт нашел связку ключей.

— Это Голт! — крикнул он. — Не бойся, сейчас я выпущу тебя!

Третий ключ подошел к замку, и старая дверь со скрипом открылась.

Голт ничего не видел во мраке. Но он слышал ее легкие шаги по полу. Он раскинул руки, и она пошла прямо в его объятия.

— Голт, о, Голт! Любовь моя! Он прижал девушку к себе. Тело ее дрожало.

— Все в порядке, — сказал он, — все в порядке. Ты в безопасности. Мы взяли замок. Теперь Барту не войти сюда. Не дрожи так, любимая. Все в порядке. Ты в безопасности. — Затем, несмотря на темноту, он нашел ее губы.

Весь следующий час по всему Биркенхольму раздавались звуки боя. Люди Голта, оставшиеся в живых после приступа, отыскивали Слитов во всех углах огромного замка и приканчивали их. На стенах Голт приказал выставить часовых. Тайна сказала, что Слиты, оставшиеся в замке, всего лишь небольшая часть армии, которая отправилась с Бартом на уничтожение Невинных.

Голт улыбнулся, когда вспомнил о той буре с дождем и градом, которая направилась на юго-запад.