– Вот именно. То, что они говорят о себе – ложь. Эти существа пришли к нам из-за Барьера, из Внешнего Кольца.

Юдгар подобрал колени, обхватив их руками, и сосредоточенно уставился на десантника. Ничего себе новости. До сих пор силовой барьер, окружавший галактику, считался непроходимым. Попыток преодолеть его было множество, но ни одна не увенчалась успехом. Корабли, какими бы не были совершенными их двигатели и технологии, применявшиеся при их изготовлении, просто упирались в невидимую гравитационную преграду, которая вскоре заворачивала их обратно.

– С технологиями Ашуа Барьер преодолим, – подтвердил Ингра. – Ашуа продают нам лишь то, что для них уже давно стало древностью и не имеет практической ценности. Они – из Внешнего Кольца, их цивилизация возникла гораздо раньше, чем наша Галактика сформировалась как самостоятельная система… – Ингра подбросил охапку хвороста в костер, пламя весело затрещало и загудело, радуясь новой порции пищи. – Я прилетел сюда после Сулины, хотел найти местечко потише, где нет ни войн, ни политики. Хотелось пожить одному и для себя. Уже тогда я догадывался, что за бойней там стоят Ашуа. Они не могли вмешаться сами, показать личную заинтересованность – Сулина была уже достаточно разработанной и заселенной колонией, на ней было двенадцать заводов по терраформированию. К тому же она являлась камнем преткновения между республиканцами и федералами. Открыто вступить в конфликт Ашуа не решились, им не хотелось портить сложившийся имидж миролюбивых торговцев-политиков. Поэтому, действуя исподволь, они помогли конфликту Федерации с республикой «Волков» разгореться с новой силой, продав «волкам» технологию планетарных бомб. В результате погибло тринадцать миллионов жителей только из-за одного подозрения, что на планете родилось тело дракона.

– О, Господи! – невольно вырвалось у Юдгара.

– Да, они дарят технологии, они стабилизируют положение в Федерации, но это только кажущиеся благодеяния, – невозмутимо продолжал Ингра. – Они ведут двойную игру. Ты ведь знаешь, они в первую очередь изучают культуру цивилизации, ее религию, традиции, легенды… одним словом все, что связано с развитием расы. Ашуа объясняют такой интерес простым рационализмом. На самом деле они выискивают любое упоминание о драконе, даже намеки. Вот почему я запустил в инфосеть кое-какие сведения об этой системе, заострив внимание на богатых открытых месторождениях редких металлов, кроме того, на Алгисте весьма благоприятная среда для образования новых человеческих колоний или, в крайнем случае, для создания отличных курортов – пляжи, море, солнце. Ровная погода. Я постарался привлечь к планете внимание как можно большего количества людей, чтобы Ашуа не так просто было заполучить эту планету в свое владение. Проявили интерес к Алгисте только несколько корпораций, в том числе корпорация «Глобул», в конечном итоге и заполучившая право монопольных разработок этой планеты.