Когда «хвост», слегка отстав, поднялся по лестнице, он обнаружил, что не знает, куда свернул «объект». Время было обеденное, день – рабочий, и народу в переходе моталось изрядно.

Как и рассчитывала Злата, сначала Фиолетовый Шарф проверил эскалатор, а потом поспешил направо. Ученица Обходчика поджидала его у первой колонны.

Втиснувшись спиной в удобный мраморный изгиб, волшебница в упор смотрела на преследователя. Поймав его взгляд, поманила пальчиком. Фиолетовый Шарф артистично вздохнул, поник и подошёл, подволакивая ноги. Злата кивком указала ему на платформу – и вскоре они ехали обратно к «Проспекту Мира». На нём и вышли – там были удобные скамейки.

– Ну, рассказывай, – скомандовала Злата, присаживаясь рядом. – Кто тебя послал следить за мной?

– Никто, я сам, – быстро ответил он.

Заметил её скептическую ухмылку, добавил с нотками искренней обиды в голосе:

– Правда, сам! Или думаешь, Он меня отправил? Следить за вами?

«Он» была сказано с таким непритворным обожанием, что Злата рассмеялась.

– Конечно, нет! – воскликнула она, прижав руки к груди. – Шутка! Он и так прекрасно знает, где мы и чем занимаемся!

Фиолетовый Шарф понял её буквально.

– Ну, да! Он всё про вас знает! И поэтому не считает вас своими врагами! Вы… вы же не можете противостоять Ему!

– Куда уж нам! – фыркнула ученица Обходчика. – А ты тогда чего следил?

– Я не следил! Я так, просто…

Паренёк смешно почесал ладонью переносицу – словно умывающийся кот.

– Я хотел познакомиться. Когда Он показал ваши лица и объяснил, кто вы такие, я подумал: а что, если попробовать? Учитель сказал, что изначально вы хорошие. Но служите Тёмной Стороне. Потому что дали клятву. Вы слишком честные, чтобы стать предателями... Но пойми же, нет никакого предательства в том, чтобы перейти на сторону Добра! Мы собираемся спасти всех! Весь мир! А вы продолжаете служить им. Глупо! Ведь они – Зло!

Последнюю фразу он произнёс настолько убедительно, что на мгновение Злата позавидовала ему. Понятно, почему Дед строго-настрого запрещал ей практиковаться, даже на бомжах в метро. Легко поработить сознание незащищённого человека! Так легко, что опьяняет – даже когда просто смотришь на результат чьей-то мастерской работы.

Хотелось спросить бедняжку, кто такие «они», которые «зло»? Что такое «зло»? И чем оно отличается от «добра»? Но такими методами его не освободить – он лишь расстроится и убежит прочь. Паренёк завяз крепко: программу, которую ему вшили, разумными словами не снять.

В отличие от Чтеца, который опирается на тайные страхи, комплексы, стыд и чувство вины, Вербовщик использует желания – и предпочитает работать с идеалистами и фантазёрами. Особенно с теми, кто не способен здраво взглянуть на свои прекрасные мечты. Постичь истину, узреть чудо, спасти мир – пожалуйста! Бесплатно! Всем! И даже врать не надо: кое-что вывернуть наизнанку, кое о чём умолчать – и счастливые неофиты стройными рядами двинутся на битву.