Сзади послышался зловещий шелест. Дед не стал оглядываться, чтобы посмотреть на ползущую Вражницу, а двинулся дальше.

После солдата был проход в центральный зал – а значит, никакой опоры под рукой. Сгибаясь и думая лишь о том, чтобы не упасть, Обходчик пересёк пустое пространство и опёрся о бедро рабочего с гранатой. Гранаты, впрочем, не было.

Подвернутая нога болела. В лёгких что-то сжималось и рвалось, как будто вернулась болезнь, насланная Хавансой.

Сколько времени нужно Вражнице, чтобы полностью излечиться? Спина ныла в ожидании удара, а в голове теснились мысли, одна мрачнее другой. Дед понимал, что ему трижды повезло: успел заметить мстительницу, выиграл гонку в тоннеле, сумел подранить упорную тварь. Но удача не может длиться бесконечно. Через пару минут Вражница будет как новенькая, а вот он вряд ли сможет защититься. Всё, на что хватило Обходчика, – продолжать движение вперёд, к тому, кто мог помочь.

Но туда ещё надо было добраться.

После революционного рабочего Деда встретила стена пилона. Через несколько коротких шагов – революционный матрос с револьвером. Вновь пустое пространство. Шаг, ещё один, другой... Крестьянин. Платформа казалась бесконечной… Стена. Ещё один матрос. Пустота. А шуршание всё ближе. Шуршание и шипение капель кислоты, прожигающих гранит.

Парашютистка вовремя протянула Обходчику свёрнутые стропы парашюта, иначе бы он свалился. Нога уже не болела, но в лёгких началось нехорошее свербение и сухость. Видимо, последствия применение морозного дара. Впервые после битвы с Хавансой Страж Границ обратился к своей леденящей магии – и болезнь вернулась.

Если после пустячного щита ему стало так плохо, значит, серьёзное сражение попросту прикончит его. А кто он без этой способности? Маг-недоучка на смертельно опасной работе.

Простившись с парашютисткой, Обходчик сделал пару коротких шагов и сполз на пол, прижимаясь плечом к стене. Скорчился, проклиная необоримую слабость, устало взглянул на тех, к кому пытался дойти. Вон они, терпеливые, совсем рядом – сидят, высматривают кого-то…

Приступ кашля отнял остатки сил.

Кто-то дотронулся до левой руки, которой Дед опирался о гранитный пол станции. Обходчик обречённо посмотрел туда, ожидая увидеть костлявую лапку или кончик щупальца, сочащегося ядом. Но это был собачий нос, блестящий, отполированный тысячами прикосновений.

Бронзовый Пёс обнюхал ладонь человека, потом внимательно посмотрел ему в глаза. Взгляд был добрым – так собаки приветствуют знакомых. Поздоровавшись, Пёс отошёл в сторону, и тогда Дед увидел распростёртое на полу окровавленное существо.