— Николай, ты?

— Я, Валера. Ну что, могу обрадовать…

И Ракитин поведал, что наверху дали добро на эвакуацию. Завтра в тринадцать ноль-ноль к берегу подойдут несколько боевых катеров и две транспортные баржи. Десант — два взвода внутренних войск — обеспечит охрану и погрузку людей.

— Естественно, — добавил Николай, — сперва будет карантин. Возможно, не день и не два… Вещи никакие не берите, только то, что на себе. Да и это потом в печь пойдет, новое выдадут.

— Само собой. — Валерий кивнул, словно говорил с майором лицом к лицу.

Затем на радиоволне повисло неловкое молчание… и Валерий разгадал его.

— Я что хотел… — начал было Ракитин, но Подольский, усмехнувшись, перебил:

— Вас понял, Материк. Нет, Коля, мое решение прежнее. Я остаюсь здесь. Ну, и мои ребята тоже. Да и вам информация нужна, так ведь?

— Да, конечно. — И Валерий почувствовал, как собеседник улыбнулся. — Ты знаешь, Нахимов, профессор-то наш, за тебя горой! Подольский, говорит, это флагман человечества… и все в таком духе. Кстати, про Алексея ничего узнать не удалось? Про Михаила?..

— Нет.

— М-да. — Ракитин вздохнул. — Слушай… а кто там с тобой рядом?

Подольский понял косвенный вопрос, спрятанный в прямом.

— Только Силантьев. Он мужик надежный, говори смело.

— Ну и отлично. Информация к размышлению: во-первых, выявлено несколько несанкционированных попыток проникновения в Зону. Сталкеры, мать их за обе ноги…

— Попытки пресечены?

— Да. Но не исключено, что кому-то удалось проникнуть. Периметр огромный, сам понимаешь…

— Понимаю.

— А потому — будь осторожен! Не ровен час, наткнетесь на таких. Конечно, вы их положите, но оно вам надо?.. А они там ребята на всю голову отмороженные.

Валерий подумал, что подобная встреча на столь большой территории маловероятна, однако не исключена.

— Понял, Николай, спасибо. А во-вторых?