Наоборот, пока и та и другая сторона заняты мирными переговорами, да пока начнут демонтировать местную «линию Мажино» и возводить новую — пока суд да дело, глядишь, они бы сумели отыскать ахиллесову пяту Роя. А теперь… теперь нужно было ждать беды. А главное — времени в обрез!

Они долго сидели молча, погруженные в невеселые думы.

— Ладно, — решил наконец Меркурьев, — пойдем пообщаемся с нашими секретными…

Все пятеро агентов — и штабные, и полевые — расположились в квартире на третьем этаже, которую они облюбовали под комнату совещаний.

— Какие новости? — с порога полюбопытствовал Алексей, сделавший вид, что ни о чем таком — ни сном ни духом.

И удивился, услышав и увидев реакцию союзников. Болек выдавил улыбку и нарочито спокойно произнес:

— Все путем, Алексей Владимирович. Давайте попробуем снова выйти на контакт. Послушаем, что скажет Рой. Главное — дайте ему понять, что его требования будут выполнены.

Алексей помедлил чуток и кивнул — как скажете, вам виднее. И переглянулся с Валерой:

— К тебе поднимемся?.. — Заметил любопытство на лицах агентов и пояснил: — В квартире капитана Подольского хорошая атмосфера, там легче выходить на контакт.

Те покивали — конечно, конечно, какие разговоры…

И тут случилось нечто неожиданное — причем как для секретных, так и для обоих человекомутантов. Внезапно Проводник пошатнулся, побледнел и, привалившись к стенке, с усилием выдавил из себя:

— Твою мать!., этот сукин кот… кажется, сам попер… ко мне… — И сполз на пол.

К нему бросились, подняли и положили на кожаную кушетку, стоявшую тут же. С минуту он лежал, не двигаясь, сквозь приоткрытые губы вырывалось тяжелое дыхание. Потом вдруг начал говорить…

…Меркурьев, перед тем как отрубиться, понял, что налетевший на него, подобно тропическому урагану, Рой решил сломать оборону супротивника. И на этот раз натиск его был ужасающе мощным. Человек-мутант собрал всю свою волю в кулак и попытался закрыться непроницаемой завесой. Он чувствовал, как на него со всех сторон давит сила — словно глыба навалилась… нет, не глыба, а… гора? Да нет, бери выше — целая планета! И он под этим натиском уменьшается до размеров атома. Но, превратившись в тугой, прочный и крохотный шарик, он почувствовал, что дальше отступать некуда. Да это и не нужно, теперь он стал неуязвим. Рою не удалось сломить его, забрать его личность и сделать своим вассалом…

…Вначале это было похоже на какое-то шипение, кряхтение, набор бессмысленных звуков. Все подались ближе к распростертому на кушетке телу. Уставились на похожее на восковую маску лицо Проводника. Тот помычал и внезапно довольно четко выдал фразу, а за ней другую. Но говорил он как-то отрывисто, словно не совсем освоился с голосовым аппаратом.