— Ну, здравствуй, Андрюша, — как ни в чем ни бывало, проговорил Ионыч, осматриваясь вокруг. — А ты, гляжу, времени даром не терял.

Вольф молчал, напряженно наблюдая за рыжебородым гостем. Ему совсем не нравилось, что тот так не вовремя появился. Вряд ли его Свенски послал. Но и у самого Ионыча могли возникнуть какие-либо планы насчет стронгера.

— Что тебе надо? — Андрей с мрачным видом продолжал пялиться на бомжа.

— То же, что и тебе, — вполне серьезно ответил тот. — Всего лишь выжить. Ты ведь уже знаешь, что мы с тобой прочно связаны. И эта связь может быть порвана только в случае смерти одного из нас. Только вот и второму не придется сладко. Можешь мне поверить. Я уже один раз потерял своего подопечного…

— Подопечного? — Вольф презрительно скривил губы. — Это так у вас называется? И какой же смысл этой опеки?

— Ты плохо слушал свою подружку, Андрюша, — проговорил Ионыч, нервно теребя бороду. — Я был с тобой рядом многие годы. Просто не было нужды раньше времени вступать в контакт. И я знаю тебя даже лучше, чем ты сам. Ведь именно в мои обязанности входила твоя охрана.

— Так! Стоп! — Вольф выставил вперед руку, будто пытался остановить мчащийся на него мобиль. — Ты хочешь сказать, что постоянно меня защищал? Не слишком ли ты большого о себе мнения? Гляжу, все-таки Свенски послал тебя мне голову морочить. А когда же он сам придет? А?

— Заткнись! — вдруг гаркнул Ионыч. Да так резко, что Андрей даже подскочил. — И послушай меня внимательно. От этого зависит твоя жизнь. И моя, кстати, тоже. Ты даже представить себе не можешь, насколько серьезные действия ведутся под руководством Элиота. Он настроен очень решительно, так как на Тиартоге находится то, что мы искали многие тысячи лет. Здесь портал, Андрюша, благодаря которому стхигмалы смогут вернуться домой. Да, давным-давно нам пришлось бежать из нашего мира, спасаясь от завоевателей. Мы были не готовы к такой стремительной и жестокой войне, и предпочли позорное бегство. Все это время, скитаясь по здешней темной Вселенной, Свенски готовился нанести старому врагу сокрушительный удар. Он накапливал опыт, знания и силы. С каждым прошедшим столетием он приближался к своей заветной цели, делясь с нами частью своего могущества. Но, как оказалось, открыть известные порталы нам было не суждено. Их все уничтожили. Вот тогда-то и начались поиски новых проходов. Элиот твердо верил, что где-то существуют стабильные пространственные тоннели, ведущие домой. Ведь отсюда не может быть выходов в другие Вселенные, кроме как в нашу. Этот мир-ловушка создавался искусственно…