«И что печально, это уже не первая потеря такого большого корабля, — думал Сэм Фредерик. — Третий, не считая рейдеров. Сначала пропадает однотипник „Льва“ — „Акула“, потом торговцы оружием взрывают целый линкор и вот теперь предатели уничтожают третий корабль! Эта победа может стать для меня поистине пирровой!»

— Значит, их нужно разгромить, — сказал себе Сэм и направился на капитанский мостик из своей каюты, где он приходил в себя.

— Сенатор… — полуобернулся вице-адмирал, — вы как раз вовремя.

— Мы должны наказать пиратов и дезертиров самым жестоким образом… Стоп, — оборвал отрепетированную речь Фредерик, осознав, что адмирал сказал что-то важное. — О чем это вы, насчет того, что я вовремя?

— Противник сам движется к нам, — указал на радар адмирал.

— Зачем?

— За наказанием, наверное, — съязвил Рене Проуп. — Наверное, сварганили свои бомбы и решились, не откладывая в долгий ящик, на последний бросок. Так сказать, либо пан, либо пропал…

— Так что же вы бездействуете, зная, что у них ядерные бомбы?! — вскричал сенатор, захотев в эту секунду оказаться далеко-далеко отсюда.

— Успокойтесь, сэр… в космосе ядерные бомбы не так страшны, как на поверхности планеты — это раз. Два — мы готовы, и как только противник окажется в зоне прицельной стрельбы, мы откроем огонь.

Сэму Фредерику не осталось ничего другого, как занять свое место и смотреть на приближающиеся точки вражеских кораблей, среди которых шли те самые рейдеры.

Когда сенатор уже хотел спросить, почему пушки не стреляют, вице-адмирал Проуп отдал соответствующий приказ, и «Белый орел» начало потихоньку потряхивать с полуминутным интервалом при каждом залпе орудий главного калибра. Но, к сожалению, то ли стрелки учились на тройки, то ли расстояние оставалось велико, но первые снаряды проходили достаточно далеко от мишеней.

— Заходят точно между нами и «Камрадом», — пожевав губами, произнес адмирал.

— И что это значит?

— Мы — главные цели.

— А какая из двух наиглавнейшая? — пытаясь скрыть дрожь в голосе, спросил Фредерик.

Признаться, словам адмирала о том, что ядерные бомбы в космосе не так страшны, как их малюют, он не поверил.

— Догадайтесь с двух раз, — криво усмехнулся Проуп.

Сэм судорожно сглотнул и с силой сжал подлокотники кресла. Хорошего настроения ему не прибавили даже взрывы на лайнере от долгожданных попаданий артиллеристов.

— Расходятся… рейдеры и грузовик — авианосцу. Нам — лайнер.

Навстречу грузовику и двум рейдерам устремились самолеты и начали их клевать, набрасываясь бешеными пчелами.