— Так весь день и просидишь в редакции? — недоверчиво спросила она.

— Это теперь не редакция, а блиндаж с амбразурами.

— Ладно, — сказал Лея. — Я отосплюсь и вечерком загляну в блиндаж. Чтобы морально поддержать тебя перед боем.

***

Форт-Мид. Агентство национальной безопасности.

Ранним вашингтонским вечером, когда на Украину наползала полночь, «Group V» подводила итоги первого дня виртуальных сражений. Пользуясь мощностью и быстродействием суперкомпьютеров Cray, группа Джека-Потрошителя подавила дюжину хакерских точек, подменив логи, так что этим бандам потребуется несколько дней, чтобы снова выбраться в Паутину.

— Завтра мы прикончим остальных, — безаппеляционно заявил Тим Бартон — гений программирования, но посредственный стратег. — К вечеру моя секция поставит Украину на колени даже без ракет и авианосцев.

Подполковник Лео Вайнберг, старый хакер, начинавший еще на РС-АТ в группе «Львы Калифорнии», скептически поцокал языком.

— Моя секция так и не смогла добраться до нескольких самых удачливых террористов, — медленно проговорил Лео. — Они словно чувствуют, что мы приближаемся к их позициям, и немедленно переключаются на новую трассу.

Бартон презрительно бросил: дескать, сегодня он лично разобрался со многими, а в следующей схватке поставит последнюю точку. Еще Тим сказал, что противник работает кустарно — после каждой смены кодировок начинает взлом с нулевой отметки.

Вздохнув, Доусон прервал дискуссию.

— Не увлекайся, Тим, — посоветовал полковник. — Их компьютеры слабее наших, и лишь поэтому они не форсируют события. Однако наши противники действуют методично и целеустремленно. Они копят информацию, пытаясь понять принцип организации наших сетей. Ты выбиваешь из игры мелочь, ландскнехтов, тогда как рыцарская конница неизменно уходит от удара.

— С чего вы взяли? — развеселился Бартон.

— Поверь моей интуиции. Я чувствую, что войну против нас ведет кто-то умный и безжалостный — мой двойник и антипод. Для нас обоих это не игра, но битва. Он подставляет нам слабых игроков, тогда как его главные силы осторожно действуют из-за кулис, чтобы ударить в самый неподходящий момент.

Доусон замолчал, подошел к окну, рассеянно глядя через тонированное стекло. Там, за автозаправкой фирмы «Шелл» пересекались два шоссе, ведущие к Балтимору и Аннаполису, а правее, возле Национального музея криптологии, теснились на стоянке лимузины.

Не оборачиваясь, полковник сказал:

— Тим, с этой минуты твоя секция занимается украинскими хакерами с улицы Джекоба Коуласа. Уничтожь их как можно скорее… Лео, ты будешь бить по мелочи. Очисть доску от пешек.