– Кому это она? – спросил я, но Музыкант уже поднял свой жезл.

Лежащие на снегу символы внезапно зашевелились и поползли к столбу. Добравшись до него, символы начали подниматься по стенам, прикрепляясь к гладкой поверхности. Когда последний знак укрепился на внешней стене столба, суккуб завизжала и стала извиваться, словно на нее плеснули кипятком. Внутри столба сгустился туман, который на пару минут скрыл от наших глаз все, что происходило внутри. Внезапно символы внешнего круга налились синим сиянием, которое спустя десять секунд погасло. Туман развеялся, столб пропал. На его месте осталось лишь угольно черное пятно. Рядом лежала женская шуба.

Игорь со стоном опустился на снег, роняя нож и жезл. Я бросился к нему, но он покачал головой:

– Все в порядке, Темный, просто на ее изгнание ушло куда больше сил, чем я думал. Мне просто нужно отдохнуть минут десять.

Я подобрал шубу Елены, сложил ее вдвое и бросил на снег. Демонолог сел на шубу и закрыл глаза. Я опустился рядом с ним.

Минуты через три дыхание Музыканта выровнялось, и он открыл глаза.

– Неплохо повеселились, – хмыкнул он.

– Да уж, – я кивнул. – Но ты мастерски с ней справился. Я восхищен. Поздравляю.

– Ерунда, – махнул рукой мой друг. – Это демон пятой ступени. Не самый слабый, но есть твари и пострашнее.

– То есть демоны, о которых все говорят, все же существуют?

– А ты еще в этом не убедился? – хохотнул Музыкант.

– Убедился, но не мешало бы уточнить.

– Хорошо, я объясню. Демоны, не знаю, как сказать, – Игорь почесал кончик носа, – живут, что ли, на другой стороне нашего Мира. Не в том смысле, что на другой стороне земного шара или под землей. Просто если представить наш мир картиной на холсте, то место, где обитают демоны – это обратная сторона холста. И чем тоньше холст, чем больше краски у неаккуратного художника проступило на обратную сторону холста, тем сильнее связь нашего Мира и мира демонов и тем легче переходить с изнанки холста на его лицевую сторону. Это то место, которое наши святые отцы называют Преисподней.

– Я так понимаю, наш холст пропитан краской насквозь?

– Не совсем. Процентов так на сорок, – демонолог, поняв, что разговор предстоит долгий, устроился на шубе поудобнее. – Но это все равно много. Всего есть восемь уровней, восемь ступеней, на которые делятся все демоны. Можешь называть это кругами Ада, если тебе так легче.

– Я вполне понимаю, что ты имеешь в виду, – я кивнул и сел по-турецки, поджав под себя ноги.

– К первой ступени относятся самые слабые и почти безобидные демоны. Домовые, кикиморы, водяные и подобная мелкая шелуха, которая даже напакостить, как следует, не может. Ко второй ступени принадлежат демоны более сильные, но все еще не способные причинить большой вред, а тем более убить. Это те самые черти, которые живут в омуте, бесы и лешие. Третья ступень – это те, кого мы привыкли называть демонами. Существа с безобразными телами, рогами и мордами, похожими на свиное рыло. Они уже могут довести человека до потери рассудка, сломить его волю, выпить жизненную силу. Но все еще не способны самостоятельно убить разумное живое существо.