Квакваса злобно заверещал, Зак загоготал, Цаво принялся ругаться в адрес всех троих. Только Рожу было все равно – он грезил о повышении звания.

При входе в штаб торчал один из личных охранников Шамана. Головка у часового была маленькая, тело крупное, а физиономия такая страшная, что малым детям и беременным женщинам лучше не показывать. Чистокровный орк! Помаргивая пустенькими глазками, громила деловито и без церемоний обыскал нас. Реквизировал оба ножа, жезл у Зака и лишь после этого разрешил предстать перед командармом.

С Рожем номер «а ну-ка обыщи» не прошел. Десятник легко расстался с затычками в ушах, но из-за жезла так развопился, что на шум выскочил тысячник Боксугр. Бросив на нас полный ненависти взгляд, он приступил к улаживанию конфликта. После переговоров жезл было разрешено оставить.

– Все равно кристалл разряжен, – успокоил телохранителя начальник штаба.

– Fucked again… – простонали мы в голос. – Опять нас поимели…

Обстановка за ширмой оставалась прежней. Духота, насекомые. Запахи пота, ваксы и плохого одеколона. Помост для Хуру-Гезонса, лежанки для тысячника Боксугра и телохранителей, походные стульчики. Громоздкий стол с развернутой картой Ксакбурра. Поверх карты – оружие и тарелки, полные засохших объедков.

Под столом находилась основная военная ценность: прикованный цепью к ножке бронзовый чемоданчик. В нем было то, что осталось от казны ОАТ после гибели большого сейфа под планерной бомбежкой. То есть эльфийские золотые кордобы и магические приспособления Черного Шамана, необходимые для заклинаний и бесед этого великого гоблина с духами. А также валютная мелочь: метикалы, пулы и даласи в купюрах, быры в ассигнациях. И даже американские дорожные чеки, которыми забита вся Вселенная, – уж зачем обзавелся этим мусором Шаман, неизвестно. Видимо, рассчитывал расплачиваться ими в самый последний момент, когда иссякнут запасы нормальных денег.

Да, все оставалось как раньше, но заметно переменился моральный климат. Если утром здесь царило воодушевление, то теперь гнев и уныние. Трусливое дезертирство едва ли не половины воинов расстроило командование до крайней степени. Маршал таха печалился выдержанно, но в его неподвижности ощущалось такое бешенство, что казалось: дотронься Шаман до шарика файербола – и тот взорвется.

Появление разведчиков Хуру-Гезонс встретил многообещающим возгласом «Ага!» и последующим жутким оскалом. Возможно, он всего лишь приветливо улыбнулся. Однако мне при виде этой гримасы сейчас же вспомнились фильмы про каннибалов и упырей. Те тоже частенько восклицали «ага», получив к обеду очередную жертву. А потом плотоядно облизывались…