— Я понял, что никто мне больше не поможет. Оставался последний выход — отремонтировать фрегат и долететь до соседней базы — там могли оставаться боевые корабли высокого ранга.

Инженер соорудил кузницу и печь для выплавки чугуна. Поначалу ковал каменным молотом. Потом построил маленькую домну, потом — мартен для выплавки качественной стали. Сто или больше лет потребовалось, чтобы наделать грубые металлические детали, проволоку, инструменты. А еще нужно было искать пищу, добывать руду и уголь, латать дома, которые не выдерживали больше двухсот лет… Наверное, целое двухсотлетие прошло, прежде чем он смог изготовить электрический генератор, трансформаторы, стеклодувную установку.

С помощью этой техники он кое-как собрал радиостанцию и узнал, что база первой планеты закончила ремонт одного корабля. Наконец недавно, лет сто с небольшим назад, Зунг смонтировал довольно сложную линию — примитивные токарные и сверлильные станки, наладил штамповку пластиковых деталей.

— Я пытался решить две задачи, — говорил флонд. — Или подлатать корабль для короткого межпланетного перелета, или построить мощный радиопередатчик, чтобы послать в крепость сигнал и вызвать сюда корабль. Еще нужно было сделать телескоп, иначе я не знал бы, когда первая планета окажется в зоне досягаемости радиосигнала.

— Ты многое сделал, — почти восхищенно сказал Джир.

Смерив его презрительным взглядом, Зунг Бассар гордо поведал:

— Теперь у меня есть почти все нужные детали. Скоро я начал бы приваривать плиты на пробоины. Потом починил бы двигатель и полетел.

— У тебя же было радио, — с недоумением произнес Марат. — Почему ты ждал столько лет? Давно мог бы связаться с крепостью.

— Не вышло, — с сожалением признался Зунг. — Передатчик у меня слишком слабый — не может пароль забросить до той планеты. Я только-только завершал строительство большой параболической антенны, но теперь нужда в ней отпала. Мы полетим на корабле угнетателей.

Встав из-за стола, он приказал солдатам отвести Джира в камеру и доставить капитана космолета.

Зунг озабоченно разглядывал панели управления и при этом недовольно морщился.

— Справимся? — забеспокоившись, спросил Ирсанов.

— Скорее всего. — Флонд пренебрежительно пошевелил рукой. — Нам надо всего лишь подлететь поближе к базе и установить связь.

Подталкивая стволами, наемники привели напуганного навигатора. Услыхав задание, капитан не стал отказываться и направил корабль к цели.

— Все понятно, старая знакомая система, — с облегчением резюмировал Зунг, наблюдавший за его манипуляциями. — Можешь идти, я сделаю остальное.