В коридорах бизнес-центра уже была обычная офисная суета. Какая-то девушка, читая на ходу документы, чуть не врезалась в Кена. Двое менеджеров что-то бурно обсуждали, стоя у кофе-машины, а кто-то уже сидел за компьютером и перебирал пришедшую за ночь электронную почту. Джута смотрела на них и вспоминала, как всего месяц назад сама жила такой же суетливой, но безопасной жизнью, как ее окружал маленький мирок ее коллег и бытовых забот, как у нее когда-то, так же как у этих людей, было мало времени и не было никакого желания задумываться о том, что происходит в стране, чем занимается власть, и ради чего где-то далеко, на другой планете, идет война.

На крыше, Зэна и Джуту ждал старый военный грузопассажирский вертолет.

— Переодевайтесь, — сказал Кен, — а вашу одежду отдайте мне. У вас не должно быть ничего подозрительного. Вертолет могут обыскать.

В салоне лежало оружие, некоторое снаряжение и чемоданчик-сейф с довольно крупной суммой денег.

— Так, как-то все неправильно лежит, — сказал Зэн и начал перекладывать снаряжение, чтобы создать беспорядок.

Джута и Зэн переоделись в камуфляжную форму и отдали свою одежду Кену, после чего Зэн еще раз осмотрел все, чтобы убедиться, что при них нет ничего компрометирующего.

— Давай, я тебе заплету косичку, а потом ты мне, — сказал он Джуте.

— Давай. А зачем?

— Среди наемников так модно.

— А откуда эта мода на косички?

— Ну, как ты, наверное, знаешь, косички часто носят космонавтки, чтобы волосы не мешали в невесомости. Первыми поселенцами на Галеоне были в основном космонавты, и косички среди них были весьма популярны. Потом началась война корпораций, и появились наемники. Так вот, многие наемники носили косички, чтобы волосы им не мешали в бою. Потом молодежь стала им подражать, оттуда и пошло.

— А теперь это национальный символ?

— Да, как у пришельцев белый платок.

— А почему наемники просто не стригли волосы?

— Хороший вопрос. Наемники переставали стричь волосы, когда попадали на Галеон, поэтому по длине косички можно было определить, как долго ее владелец выживает здесь, а значит и определить насколько он хороший воин. Если неуверенный в себе противник видел длинную косу, только это могло решить исход боя.

— Понятно. Как бы способ устрашения?

— Да, но наемники вскоре отказались от длинных косичек.

— Почему?

— Понимаешь, у тех, кто носил косички, было много проблем. Им постоянно приходилось доказывать, что они действительно лучшие воины. Убить воина с длинной косичкой считалось большим подвигом. Некоторые даже срезали у врагов скальпы, чтобы забрать в качестве трофея. Таких называли «Охотниками за косичками». В общем, носить косички стало опасно и многие стали просто брить волосы.