…Пациентов детского корпуса не расстреливали, просто заперли и подожгли. Решетки на окнах были крепкими, вырваться из огня удалось только двоим, расшатавшим раму на первом этаже. Их добивали прикладами…

— Да не скажет враг мой: «я одолел его». Да не возрадуются гонители мои, если я поколеблюсь.[16]

— Не слушай ты его! — сказал дед.

Белобрысый ясноглазый Федька завороженно смотрел, как проступают на доске очертания крепкого воина, поражающего копьем невообразимо мерзкую тварь. Дед Матвей довольно усмехнулся — работа выходила на славу.

— Видишь, как скукожился? Как его Михаил-то приложил! Ты с ним не спорь. Он сделать-то уже ничего не может, как с неба сбросили, а язык остался. Заговорит-заговорит! Так что не слушай его, а Бога слушайся. Вот.

— Дед, — поморщился Федька, — но люди-то злые…

— Не злые, просто глупые, — поморщился и старик, — а ты про то не думай. Христос вон за них на крест пошел — ты что думаешь, он бы это ради барахла всякого делать стал? Это ж больно — на кресте-то висеть.

— Ага, «Христос терпел и нам велел», тетка Клавдия говорит, — закивал мальчик.

Дед сплюнул:

— Глупости говорит Клавдия. Терпеть — верно, терпел. А велеть-то с чего? За то и мучился, чтоб мы спаслись. Никогда этому, Федька, не верь. Не терпи, а иди и дело делай. И людям помогай.

Дед за все свои восемьдесят лет не видел и десятой доли того, что повидал Федор в Девятом бастионе. Его вера была проста до примитивности: свет — тьма, добро — зло. Но именно эта простота и помогла выстоять в застенках. Помогла и сейчас. Федор чуть не рассмеялся от неожиданности, так это оказалось легко.

Дьявол продолжал убеждать, но теперь его слова стали путаться, терять связность, а лицо вытянулось в ящеричью морду с пылающими глазами. Перед Федором била крыльями отвратительная тварь, древний змей, порождение ада. Страх истерзанных душ, вовлеченных в кровавый обряд, питал ее и наполнял силой, позволявшей не только защищать того, кто творил запретную магию, но и ловить все новые и новые жертвы.

Они метались, не видя выхода. Федор сделал шаг вперед, раскинул руки и громко сказал:

— Не бойтесь!

Дракон зарычал, в лицо некроманту полыхнуло нестерпимым жаром, и перед слепым глазом вспыхнул раскаленный уголь. Но Федька уже отбросил страх.