— Поверьте, медицинская помощь вам не помешает, — продолжал Аркадий Семенович, — а из вашей ситуации это вообще лучший выход.

— Вещи я собрала, — подключилась к разговору вошедшая Марина, — а что-то у тебя и так с собой есть.

— Я зубную щетку купить не успела. — Женя понимала, что говорит ерунду, уши у нее так и пылали, но она была несказанно благодарна этой семье. Аркадий Семенович прав, это лучший выход. Больница. А там и папа вернется, и можно будет что-то решать…

* * *

Время ужина уже прошло. Хмурая нянечка сообщила об этом с таким видом, будто Женя обещала быть на званом обеде, но опоздала.

— Иди, я тебе кипятка налью! — скомандовала она.

Чаю не хотелось, после божественного напитка, которым ее угостили Зарецкие, больничная бурда совсем не вдохновляла. Но ссориться с нянечкой она желала еще меньше, поэтому послушно проследовала за ней по коридору.

Возле окна в коридоре стоял человек в казенном больничном халате. Женя чуть не прошла мимо, но тут он повернулся…

Бледный.

Синяки под глазами…

— Живой! — закричала Женя, нисколько не стесняясь своего оглушительного — в больничной-то тишине! — крика.

Нянечка открыла было рот, собираясь высказать все и про вопли после отбоя, и про потерявшую стыд молодежь, но промолчала. В конце концов, когда ее одноклассник вернулся после похоронки, она вела себя ничуть не лучше.

Молча развернувшись, нянечка ушла, прикрыв за собой дверь на лестницу.

Эпилог

Эпилог

Трансильванец нервничал.

Чувство было непривычным, а все непривычное Трансильванец не любил. Лифт остановился, двери бесшумно раздвинулись, он, как всегда, дождался окончания проверки, которая сегодня длилась чуть дольше обычного, и пошел по коридору.

Старец ждал его, сидя за столом.

Лицо терялось в тенях, лампа была выключена, и все в кабинете казалось размытым, словно находилось не в фокусе. Трансильванец прислушался к своим ощущениям — какой-то едва слышный отзвук воспоминания проскочил на границе сознания, но тут же исчез, поскольку Старец заговорил.

— Итак, операция закончилась. Артефакт у вас.