И точно! Только-только потянулись дымные следы 90-мм эрэрсов 'Центурионов', как к вертолётам бросилась пятёрка Хем-108 союзников. А сверху на перехватчики ХВБ устремились велгонские истребители, накрепко связав их боем.

Израненная земля начала вспухать частыми взрывами, накрывшими траншеи сводного батальона. Долбили 'Центурионы' и 20-мм пушками, ракет же они несли по десятку на держалях на каждой из двух балок. А потом земля вздрогнула и Масканин провалился во мрак беспамятства.

…Он очнулся с дикой головной болью, присыпанный землёй, с противогазом на голове. Кто-то заботливо нацепил ему резиновую маску. Стёкла запотели, но кое-что кое-как видно. Поручик пошевелил конечностями, вроде всё цело. Уже хорошо. И тут вернулся слух.

Вокруг грохотал бой. Он лежал в полузасыпанном окопе, рядом — никого. По звуку — где-то близко лупил КПВО. Пузиков? Может и он, если цел. Полуприсев, Масканин острожно огляделся. Над позициями пулемётной команды ветер рвал клочья мутно-серого дыма. Значит, химснарядами сюда били. Это нередкость, на войне обе стороны их применяют.

Странно, бинокль цел. Поручик приладил оптику к стеклу противогаза и, превозмогая себя, около минуты пытался разобрать картину боя. В голове всё ещё шумело да и болела она, мысли как полудохлые клячи. Соображать надо быстро, но котелок почти не варит. Аж тошно. Среди дымов коптящей техники показалась странная коробка с просто невообразимыми очертаниями. Было в ней нечто не правильное, чудовищное. Невероятных размеров двухорудийный танк медленно пёр на траншеи со скоростью пешехода. Память услужливо подсказала, что это 'Броненосец'. Невероятно, просто… Устаревший сверхтяжёлый танк, которых в самом начале войны не более сотни у велгонцев оставалось. Считалось, они все давно выбиты или брошены сломанными. А тут на-те! Одно из этих чудовищ прёт в атаку, без страха подставляя снарядам 200-мм лобовую броню, да и бортовую в 160-мм он тоже не опасался подставить. 140-милиметровая башенная пушка просто гасила в упор всё, что замечали башнёры, вдобавок в секции правого борта стреляла четырёхдюймовка, плюс два курсовых 14-мм МДМ и зенитный 'Вурд'. Удивляло, что при его массе, габаритах и вооружении экипаж всего восемь человек.

Чуть позже Масканин заметил ещё два 'Броненосца'.

Слева и очень близко шарахнул снаряд, голос станкача стих. Или просто виной всему звенящий гул в ушах. Возможно, КПВО ещё цел, а возможно, это был последний пулемёт на позициях. В глазах Масканина помутилось, их жгло, словно перец попал. Его вырвало прямо в противогаз. К счастью, одной лишь желчью. Он не стал срывать резиновую маску, не настолько ополоумел ещё, не смотря на контузию. Только очертания предметов расплываются…