— И что нам теперь, по льдинам перепрыгивать до самой Чукотки? — недовольно проворчал Сквернослов.

— Дурной? Искать будем другой путь, — ответил Варяг, поправляя на плече автомат.

— Какой другой? Это самое короткое расстояние до России.

— Самый короткий путь не самый простой и достижимый. Будем искать. На юг пойдем.

На вершине ближайшей сопки показался белый медведь с желтоватым отливом шерсти. Он увидел людей и стал издали наблюдать за ними, нюхая воздух.

— Глянь, Славик, это не наш старый знакомый, что на крыше лунохода катался?

— Да пойди ж ты разбери. Эти медведи все на одно лицо.

— Да нет. Он это. Цвета такого шкура у него. Как грязный. — Варяг улыбнулся.

Медведь издал громкий рык, и рядом с ним возникла крупная белоснежная самка.

— Точно он. Узнал нас, — засмеялся Яхонтов.

Вячеслав сдернул с плеча автомат и приготовил его к стрельбе.

— Славик, не надо. Они же сидят там и просто наблюдают.

— Ага, наблюдают, когда мы спиной к ним повернемся.

Возникший с той стороны сопки белый комок промчался между взрослых хищников и попытался вырваться вперед, но мамаша сгребла его лапой и усадила перед собой. Медвежонок почесал ухо, покрутился на месте. Зевнул и уставился на людей. Отец семейства снова издал рык.

— Ты только посмотри, Слава, у них детеныш. Здоровый. Ты понимаешь?

— Что я должен понимать? — мрачно проговорил Сквернослов.

— Жизнь продолжается. Вот что.

— Н-да. Продолжается. Скажи это нашему Николаю блаженному.

Варяг вздохнул.

— Да… Коля, Коля… Но ты пойми, ради этого все и было. Ради жизни.