Погребняк кивнул. Знакомо, знакомо. И это знакомо. Это народу втюхиваются сказки о всеобщем благе и сытом светлом будущем, в котором все имеют всё, и им за это ничего. Эти сказки подкрепляют настоящим, подменяют понятия. Создают спрос и предложение. Кормят. Но, в случае чего, в методах не стесняются. Не бывает, чтобы у всех было все бесплатно. Кто-то все равно платит.

— Значит, выбираем: быстро умереть или долго мучиться.

— Есть вариант, — подал голос Мацуме. — Можно не мучиться и отдать им то, что хотят.

— И мучиться совестью? — спросил Погребняк.

— Если она есть.

Александр не ответил. Младший японец его не обидел — обижаться Погребняк давно разучился, — но снова удивил.

Молча, неслышно шел Баркер. Тихо цыкал на брата Кадзусе.

— Есть другой вариант, — твердо сказал Богданов. — Добираемся до космодрома, поднимаем «Дальний» и улетаем.

— Хороший вариант, — согласился Александр. — В противном случае я предпочел бы встать к стенке. Или в джунгли махнуть, к осьминогам. Они теперь, наверное, примут. Я для них сын неба.

Богданов посмотрел, как на сумасшедшего. Александр рассмеялся:

— Все на «Дальнем», капитан. Уверен, нам будет, о чем рассказать друг другу.

Коридоры кончились. Промелькнула анфилада комнат, впереди раскинулся необъятный зал вестибюля. Александр подумал было, что предположения оказались верными, и замок имел-таки не только темную сторону с кривыми лабиринтами узких коридоров и каменных тоннелей, но и официальную, жилую, радующую глаз.

Развить мысль до конца Погребняк не успел. Вылетевший в вестибюль Баркер шарахнулся назад. Далеко впереди, с противоположного края вестибюля, послышался топот. Не такой скромный, еле слышный, как шаги тетки в коридоре. Сапоги грохотали по полу безо всякого стеснения. Несколько раз кто-то рявкнул по-немецки. Но команды были краткими, а произношение незнакомым, и Александр ничего не понял.

Зато распоряжения Кларка прозвучали четко и ясно.

— Капитан, назад. Саша, вперед. Их четверо.

— Больше двух здесь не протиснутся, — оценил Погребняк, торопливо оттесняя капитана к японцам.

В руке Баркера мелькнул инъектор.

— Твой правый, мой левый, — кивнул американец. — Дальше по обстоятельствам.

— Не ошибись, — ухмыльнулся Александр.

— Эти нас точно не кормили, — оскалился в ответ Кларк.