– Тоскуешь, Вольф? – спросил поднявшийся на помосток Егор Бабаков.

Зиммель обернулся, пожал руку.

– Да что-то настроение, Егор, вдруг нахлынул такое… тоскливое.

– Ничего, – хлопнул его по плечу Бабаков, – вернёмся, отведёшь душу.

Зиммель пожал плечами, вернуться-то он вернётся, но будет это не скоро. И уже через секунду от тоски не осталось и следа – унывать не в его характере. Так – мимолётная слабость сильного духом человека. Он глубоко вдохнул и на губах заиграла искренняя улыбка. Авиация давно стала смыслом его жизни, а уж палубная – элита морской авиации; попасть сюда можно считать настоящим подарком судьбы. И пусть он служит в русском флоте, главное, что реванш за расчленение Родины, как говорят в России, не за горами. И он, майор Зиммель, готов принять в грядущих битвах самое деятельное участие.

А между тем, с Бабаковым завязался обыденный разговор о службе да о флотских порядках, столь непривычных для бывших сухопутных лётчиков. Егор был на три года младше Вольфа, командовал 1-й эскадрильей истребительного дивизиона "лютиков". "Лютиками" на "Макарове" называли всех лётчиков-истребителей, это было и их прозвище, и позывной. Пошло это от фамилии командира БЧ-6 авианосца полковника Лютикова, с мая формировавшего эскадрильи Альбатросов и Касаток, после включения корабля в боевой состав флота. Пилотов-палубников полковник тренировал на учебном имитаторе палубы, построенном на берегу реки Ганг, что в Кемском уезде Архангельской губернии. Позже – уже в Мезенской губе, где лётчики проходили тренировки на самом "Макарове", истребительным дивизионом стал командовать подполковник Дубинин, а торпедоносным майор Зиммель, но прозвище "лютики" так и осталось за ястребками. На фюзеляжах даже понаносили изображения жёлтых цветов. А потом и на Касатках появились свои отличительные эмблемы – улыбающиеся волчьи морды. Торпедоносцы получили позывной "волчата" по имени своего командира Вольфа Зиммеля.

После перевода на "Макаров" Егор Бабаков какое-то время ходил в капитанах, впрочем, не долго, совсем недавно он получил производство в штаб-майоры. Когда Вольф в очередной раз скользнул глазами по его новеньким погонам со звёздочкой между голубыми просветами, ему вспомнилось как Бабакова в Ваенге упорно называли каплейтом, потому как он единственный из всех пилотов разгуливал на берегу в кителе. Так вышло, что он первым из лётчиков сошёл на берег, а потом внезапно, как это бывает в заполярье, хлынул дождь. Остальные из-за дождя предпочли надеть чёрные кожаные регланы. Как-то так повелось, что в Ваенге палубников не видали отродясь и потому никто не обращал внимания на цвет просветов. Собственно, кроме холодного оружия – кортиков у моряков и ножей-стропорезов у пилотов, повседневная форма лётчиков палубной авиации только этим и отличалась от плавсостава; никаких крылышек на фуражке и обшлагах, вместо авиакокард – изящная кокарды, как и у моряков, ничуть не изменившиеся с царских времён. К тому же сухопутные звания морские лётчики получили в 1924-м и до начала тридцатых многие по привычке или из вредности предпочитали представляться по-морскому, а кое-кто из "старичков" продолжал вредничать даже сейчас.