– Безумие! – захныкала Ольга.

– Весь поход с самого начала таковым и был, – мягко ответил Пустынник, нежно обнял ее за плечи и тихо прошептал: – Просто верь в меня. Все будет хорошо. А теперь… теперь иди. Уходите, быстрее!

Макс вздохнул и повернулся, чтобы двинуться вслед за остальными.

– Давай я понесу твой дробовик, – предложил он Ольге, и та протянула ему оружие.

– Максим, задержись на секунду.

Наемник остановился и сделал шаг обратно к сталкеру. Тот подошел поближе и взглянул Максу в глаза.

– Предлагаю сделку. Ты позаботишься о моей женщине, пока меня не будет, а когда не станет тебя – я позабочусь о твоей.

– Ты надеешься выжить, имея на хвосте целую армию?

Пустынник загадочно улыбнулся.

– Мне не свойственны надежды – я полагаюсь только на сухой расчет.

– Меня поражает твоя уверенность. Или ты опять знаешь больше, чем я?

Улыбка на лице сталкера стала еще шире и загадочнее.

– Ты все поймешь еще до того, как мы снова встретимся. Ну так что?

Макс тоже улыбнулся, кривовато и невесело.

– Договорились.

– Вот и отлично. И следи за Слепневым. Это человек с двойным дном.

Наемник тяжело вздохнул. Как же он устал от заговоров и подозрений.

– Ладно. Удачи тебе.

Пустынник поблагодарил кивком:

– И тебе.