Алексей довольно улыбнулся. Какой замечательный будет источник информации! Нет уж, последнее слово останется за Кланом. Не только Клыкастой нас разводить. Пора переходить на новый уровень внедрения. Будем бурить глубоко и старательно.

Перед входом в контору его уже ожидала та самая делегация. Пятеро крепких мужиков, обвешанные драгоценными побрякушками с головы до ног, и каждый держит в руке посох ростом с него самого. Набалдашник размером с хорошую булаву. Треснуть таким по башке, мозги из ушей полезут. Явно признак положения. Вроде скипетра. Завести себе, что ли, царские регалии? — подумал Алексей, привычно выслушивая вступительные речи и так же привычно-вежливо приглашая посидеть в теплой дружественной обстановке. Имелся ввиду дом-дерево здешнего старейшины.

— И буду бить такой фиговиной незваных посетителей, — злобно подумал он, еще через час, выслушав массу абсолютно ему не нужных подробностей про урожай, уровень реки, отелившихся коров, и ответив зеркальными речами. — Самая тяжкая часть моих обязанностей, выслушивать все это и не заснуть. Никого не волнуют эти глупости, но переходить к делу сразу не положено. Крайне неприличное поведение. Одного еще с трудом вытерпеть можно, но эти меняются по очереди, показывая уважение к собеседнику, и друг к другу.

— Ходят слухи, — сообщил один из приезжих гостей, — что ожидается большой поход.

Алексей напрягся и включил мозги. Судя по оказываемому остальными уважению, заговоривший по делу был старшим. В дороге Алексей старательно вспоминал, что такое союз пяти племен. Толком ничего известно не было. Со Стремящимся К Свету они цапались, а вот с Кланом до сих пор дел никаких не имели, слишком далеко жили.

— Возле Иглы уже собралось очень много воинов, и они перестали уходить на юг в горы.

— Помогать родственникам необходимо, — вежливо улыбаясь, пояснил Алексей. — Сегодня мы поможем, завтра нам окажут ответную услугу.

— Конечно, — ответно улыбнулся старший, растягивая губы. Глаза оставались настороженными, — только лучше всего это делать на своей территории, а многие отряды уже движутся к реке совсем в другом направлении. Причем ваши младшие союзники дают проводников и присоединяются большими группами, а на их земли входят дополнительные отряды Клана, сменяя ушедших.

— Мы выполняем свой долг перед союзниками, — торжественно заявил Алексей. — Нельзя оставлять семьи без прикрытия, могут соседи позариться на честно заработанное имущество. А так они знают, что граница охраняется.

Дальше он начал очень многословно и подробно излагать, как Клан замечательно заботится о своих данниках, как они гораздо лучше зажили, что в принципе не было полным враньем. Не так чтобы очень, но гораздо спокойнее и зажиточнее. Не первый год на них целенаправленно давили, заставляя сажать сахарную свеклу, кукурузу, пшеницу и рожь. Там какие-то проблемы с сельхозоборотом имелись, в которые Алексей и вникать не собирался. На это имеются специалисты. Сами клановцы категорически расширять поля не желали. И рук недостаточно для уборки, и лесные полосы на своей территории сводить не хотели. Всегда лучше за чужой счет получить, не утруждаясь.