Если бы я Форт внутри посмотрел... — Кулак не ответил, и он продолжил: — Они максимум пару тысяч человек смогут привезти, если моя информация соответствует действительности. Второе орудие притащат. Прямого столкновения вам не выдержать, но это и не требуется. Вы спокойно отходите. Батарея цела и ведет обстрел реки. Штурм укреплений, — он пожал плечами, — очень много крови будет. Вот если ворвутся в Форт, то все. Они выиграли.

— Если Нахаловка хочет остаться в стороне, — твердо сказал Кулак, — значит так и будет. Уводите суда.

— Петька!

— Да, отец.

— Проводишь Анри в Форт. — Тот удивленно посмотрел, но промолчал. — Покажешь ему орудия, может и правда будет польза. — И этого... наблюдателя с собой возьмите.

Ты, — спросил он француза, — имеешь, кого за себя оставить?

— Дья, — подтвердил тот.

— Чиф у нас лучше всех знает реку. Уж точно намного лучше, чем вы, — сказал он Пинающему Медведю. — На мель случайно не посадит, — намекая на всем знакомый случай, пояснил Кулак. — Значит, поведет эскадру. — Капитан послушно кивнул. — Уйдете километров на шестьдесят, там есть бухта подходящая, и подождете. Связь есть, беспилотник тоже. Не думаю, что они будут тянуть с высадкой.

Все. За дело.

Люди стали вставать и расходиться.

— А теперь с тобой побеседуем, — хмуро сказал Кулак Пинающему Медведю. — Откуда такая уверенность, что ты сможешь раскатать речников? Вы еще всерьез никогда не воевали. Набеги, мелкие стычки. Под серьезным обстрелом не были тоже. Полсотни техников, артиллеристов и работающих с самолетами разведчиков надо отдать в Форт. Часть уйдет с баржами. Остается максимум три сотни. Если речники придут со всей силой — это один к восьми или даже десяти. Не проще всем запереться в Форте, кроме небольших групп, оставленных в округе? Для нас важнее не убить как можно больше, втягиваясь в полномасштабную резню, а затянуть все это пока Курдюмов, — с отвращением выплюнул он фамилию, — не пойдет на переговоры.

— Когда начинается война, все хитроумные планы летят под хвост, — невозмутимо сказал Пинающий Медведь. — Стреляющий в тебя враг еще не самое страшное. Важнее, чтобы командиры на местах не тупо следовали утвержденному плану, а, обнаружив противника на не предусмотренном месте, не начали срочно требовать указаний или еще хуже не продолжили тупо следовать дальше, согласно первоначальному приказу.

Вся моя стратегия построена не на том, что все послушно выполняют приказы, не имея собственного мнения, а на разумной инициативе младших командиров. По-другому и нельзя, нас, как ты правильно заметил, всего две роты с группами усиления. Закапываться на пути всей этой массы и бодаться лоб в лоб мы не собираемся. Мои парни времени зря не теряли. Вся округа осмотрена. Места, где легче всего подойди к берегу и выгрузить технику, найдены. Не пойдут же они с одними винтовками? А если вдруг соберутся, нам же лучше.