— Колонна вышла, — сказал Пограничник, прислушиваясь к докладу по «телефону».

— Вот и прекрасно, — ответил Пинающий Медведь. — Классическая засада. Передняя машина, задняя машина... Пальба по живым мишеням. Хорошо и весело. Уно колонен марширен, цвай колонен марширен... Заодно и кораблики угостим.

Это... , — он посмотрел, как паук тщательно собирает всех дохлых пчел и пересчитывает, — гадость. Хуже только специально выведенный возбудитель для эпидемии.

Ты где это взял? — спросил он Поджигающего. — Не рассказывай, что сам вывел. В отделе исследований артефактов с живыми существами не балуются, я точно знаю.

— Вот там и спрашивай, — невозмутимо ответил паук. — Мне приказали проверить использование, а что и откуда — прямо к начальству.

Катер осторожно подошел к пристани и точно остановился, без малейшего толчка. Совсем не простое дело, надо сказать. Прямо напротив деревеньки из воды торчала верхняя часть парохода, мешая маневрировать, чуть в стороне в воде были видны мачты затонувшего корабля, к берегу приткнулось несколько сгоревших судов, а целые корабли плотно забили все удобные для подхода места. Капитан осторожно посмотрел на высокое начальство и, убедившись, что до него нет никакого дела, вздохнул с облегчением. Худой до неестественности, в больших очках с толстыми стеклами и белой рубашке, с вышитым на украинский манер верхом, господин Охлобыстов скучающе смотрел, как матросы торопливо ставят сходни.

Немногие знали его в лицо, и еще меньше людей догадывалось о роли, которую он играет в речном клане. Контролер прибыл с большой разборкой и по результатам будут приняты меры, которые могут многим сильно не понравиться. Всю дорогу он торчал на палубе, молча глядя на проплывающий берег под присмотром двух здоровенных лбов, увешенных оружием. На борту таких было пятеро и общались они только между собой, ни в грош ни ставя команду.

Двое охранников сбежали вниз, потом прошел старший и только за ним не торопливо прошествовал Охобыстов. Замыкали процессию еще двое, неприятно зыркающие во все стороны.

— Теперь то что? — спросил рулевой капитана. Они плавали вместе не первый год, и он мог задать вопрос, не опасаясь быть посланным в известном направлении.

— Ждем-с, — ответил капитан с сарказмом. — В любой момент он может вернуться и тогда отправление. Наше дело маленькое — кланяться и брать под козырек.

Контролер шел по улице, сохраняя на лице невозмутимое выражение, хотя мысленно регулярно морщился. Все кругом в деревеньке на двадцать с небольшим домов было загажено мусором и остатками человеческой деятельности. Воняло изрядно и не только со стороны присевших рядком прямо на виду людей. Из окон несло запахами крови, гноя и чем-то медицинским. Местных жителей частично повыгоняли, разместив в домах раненых, а частично запрягли в работу — копать те же ямы типа сортир и окопы на околице деревни. Вокруг сновало множество людей не понятно чем занятых. Пару раз навстречу попались пьяные. На окраине были вырыты хорошо заметные траншеи. Не надо было быть военным, чтобы понять, что сделаны они плохо и маскировка полностью отсутствовала. Та, мимо которого он прошел, вместо доблестных бойцов была заполнена дерьмом множества людей.