— Тебе его не жалко? — с любопытством спросил Алексей.

— А чего я его должен жалеть? — удивился Клоун. — Увидишь, он еще умудрится всех убедить, что для их же блага старается и под это дело создаст еще один исследовательский отдел. Мы тут с ним интересно побеседовали недавно на тему самообеспечения нефтепродуктами и природным газом. Спирт из кукурузы, на котором могут ездить машины, проверка болот в джунглевых лесах на предмет ила и газовых месторождений. Из ила тоже можно гнать бензин, хотя и дорого. А на Земле уже есть экспериментальная установка, использующая бактерию, перерабатывающую двуокись углерода СО2 в бензин. Он сейчас ищет возможность стибрить технологию или обменять на что-нибудь. Найдет он им работу обязательно. На те же корабли посадит и по реке торговать пустит. Безработных не будет.

По уму, надо бы его вообще отстранить от острова и заставить делами Клана заниматься, он все равно старается не только для себя, вы с ним в доле. Роль мирного вождя вакантна и прекрасно подходит под его желания.

— А под твои? — вставая, небрежно спросил Алексей.

— Вариантов целых три, — разворачиваясь к двери, сообщил Клоун. — Или ты мне платишь процент прибыли от произведенного продукта и амортизация станков за ваш счет идет, а я сам думаю, что с деньгами делать, или я тружусь бесплатно, но вопли про то, что мои желания дороги, в расчет не принимаются. Что захочу, то и купите за счет Клана.

— А третий? — направляясь к выходу, поинтересовался Алексей. Из угла балкончика вылезла поломоечная машина и начала старательно протирать за ними пол.

— А третий совсем простой, — следуя сзади, объяснил Клоун. — Даже самый честный. Я личность не только фактическая, но и юридическая. Даже имею свой собственный счет. Будем переводить наши взаимоотношения на коммерческую основу. За все мои труды — оплата. И в этом месте я просто обязан напомнить, что заменяю множество разнообразных специалистов. Банковских работников, службу радиоперехвата...

— Нет, нет, — с испугом воскликнул Алексей, — только не это! Ты еще потребуй задним числом зарплату с первого дня. Справедливо будет по первому варианту. Два процента? — с надеждой спросил он. — Я все равно проверить не смогу, что ты там сам себе переведешь.

— Я в таких вопросах не обманываю, — обиделся Клоун. — Договор есть договор. Ты мне — я тебе. Оба в выигрыше. Пятнадцать! И скажи спасибо, что пятьдесят не прошу. Запросто мог бы получить.

— Десять совсем честно. Мы всегда выполняли твои просьбы! И в дальнейшем будем.

— Какой из тебя торговец, — с презрением сказал Клоун, — ладно. Десять, так десять. Я не жадный. В общем объеме получится прилично. Живи!