— Не похож, — сказал капитан, внимательно посмотрев на грязного, изможденного Костю, но голос его изменился. — Мы вас давно ищем. Здесь все с ног сбились. Москва на ушах стоит. Ну ладно, едем на КПП номер три.

В машине Костя, сидя на заднем сиденье, слушал болтовню капитана, пока его голос не стал далеким-далеким. Когда его разбудили, он почувствовал себя лучше. Единственное, что его мучило — это голод, который в последние дни притупился, но по-прежнему занимал все его мысли.

Костю привели в штаб и посадили на табуретку, подальше от чистой мебели и мягких кресел.

За огромным, как каток, столом сидел не кто иной, как сам генерал Лаптев.

— Простите, мы раньше не встречались? — спросил Костя.

— Надеюсь, что нет, — ухмыльнулся генерал. — Сейчас мы наведем справки, и если вы окажетесь тем, за кого себя выдаете, то можете рассчитывать, что к вечеру окажетесь в Москве.

— Да, — кивнул Костя, — я рассчитываю.

— Расскажите, как вы очутились в Зоне?

— Мы ехали на служебной машине и…

Костя вдруг с ужасом подумал, что ему не поверят, если он расскажет о немцах. Он запнулся и виновато посмотрел на генерала.

— Ну что же вы замолчали? — спросил генерал Лаптев, все еще не веря, что перед ним тот самый журналист, из-за которого весь сыр-бор. Скорее всего, думал генерал, глядя на Костю, на его прожженный бушлат, из полы которого торчала вата, на всклокоченные волосы и чумазое лицо, хранящее следы ночных стоянок, скорее всего, какой-нибудь бродяга, вообразивший себя сталкером. Однако служебное удостоверение говорило об обратном.

— А разве вы не «глушитель мыслей»?

— Кто?!

— Ну, не синий человек?

— О-о-о… — покачал головой генерал. — Ты, видать, сынок, переиграл в игру «Авто Зона». Хочешь чаю? — он поднялся из-за стола.

— Нет, не надо! — Костя вскочил и отбежал к двери. — Ни во что я не играл! Просто я вам не верю! Вы зомби, монстр, который высасывает из людей душу!

Генерал мелко засмеялся:

— Хи-хи-хи-хи… Дня три назад у меня вот так же один майор чудил. Пришлось его отправить в окружной госпиталь. Но вы-то, журналист, человек, можно сказать, столичный, без предрассудков.

Костя не верил ни единому слову генерала.

— Случайно, не Гайдабуров? — осведомился он.