Через мгновение в кабинет вошел жилистый капитан, который давеча вез Костю.

— Отвезешь журналиста к дому лесника. Покажешь ему.

— Есть отвезти журналиста к дому лесника, — козырнул Агафонов. — Пойдемте, товарищ журналист.

— Они здесь каждый год ходят, — принялся рассказывать капитан Агафонов. — Уже замучили. Мы-то привыкли, а солдаты-первогодки со страху начинают стрелять. Три человека даже умом тронулись. «Дорога мертвецов», одним словом. Из-за этой «дороги мертвецов» даже ученые приезжали, однако ничего не поняли. Хотели взорвать.

— Что взорвать? — не понял Костя.

— Зону, чтобы прервать связь с потусторонним миром.

— С каким миром? — удивленно спросил Костя.

— С потусторонним, — вполне серьезно объяснил капитан.

— Понятно, — пробормотал пораженный Костя.

Дальнейшее он слушал вполуха: и о немцах, и о черном сталкере и, конечно, о Сидоровиче — обо всем, что ему было очень хорошо известно.

Дорога заняла не больше получаса. Когда впереди появился знакомый мост через «Припять», Костя невольно схватился за руль.

— Что случилось? — капитан Агафонов вовремя затормозил, чтобы «уазик» не съехал в реку.

Костя хотел сказать, что на этом мосту сталкеров подкарауливает «Великая тень», но не смог разжать губ.

— Ты, наверное, голоден? — спросил капитан и протянул Косте сухарь.

Костя откусил совсем чуть-чуть. Рот наполнился вязкой слюной, и Костя едва не подавился. Сразу после моста из-за поворота появился дом Семена Тимофеевича.

Костя выскочил и побежал к нему:

— Семен Тимофеевич! — позвал он, в спешке обегая дом. — Семен Тимофеевич!

Заскочил в сени, оттуда — в горницу. Внутри царил хаос из рухнувших стен и потолочных балок. Сквозь дыры в крыше виднелось небо. Яркий зеленый плющ обвил чердак. Пахло старой гарью. Знакомая ситцевая занавеска выцвела до белизны. На табурете стоял чугунок, в котором в тот вечер Семен Тимофеевич варил картошку. Как же так? — недоумевал Костя. Неужели все это было, и в это комнате сидели и смеялись Калита и его люди. А я? Как же я? — потерянно думал он. Почему я здесь, а они тогда где?

— Пойдемте, я вам покажу кое-то, — смущенно позвал капитан.

Они подошли в косогору, где Семен Тимофеевич нашел Костю в тот злополучный день и где теперь над могилой стоял почерневший арест.