Древняя броня их Комтура хранила следы давних ударов. Его открытое лицо было суровым и иссеченным бесчисленными шрамами — подобным древнему утесу.

— Ульрих Железный Орел, — пробормотал де Круа. — Давненько я тебя не видел…

Но не только германское знамя вынесли из туннеля. Золотая хоругвь с ликом Георгия-Победоносца и православным крестом покинула колонну, двигаясь на правый фланг. Воины под нею были одеты в российскую броню «Витязь», отделанную в виде старорусских доспехов.

— Пересвет тоже явился, — проговорил де Круа. — Как и Имам.

Зеленое знамя ислама занимало свое место в боевом порядке. «Воинов Аллаха» было немного, но снаряжены они были не хуже, чем японские самураи с пестрыми значками за спинами. Впереди японцев шагал их предводитель — как и положено, с двумя мечами, в традиционном шлеме с кошмарным забралом.

— Дайме тоже не стал отсиживаться…

Все новые флаги появлялись из туннеля. Стражники пятились, дрожа за выставленными щитами.

Ульрих остановился и извлек из ножен двуручный меч. Криво усмехнувшись, он окинул вражескую толпу взглядом и оглянулся назад. А затем поднял меч и двинулся на козлоголовых. Знамена двинулись вместе с ним.

Оглушительно продудел рог, и вспыхнули лазерные лучи. Доспехи Кровавых Латников разваливались на части. Целые толпы стражников падали замертво. Словно подбрасываемые дьявольскими жонглерами, вверх подлетали пылающие лохмотья, конечности и обломки оружия.

— Какое зрелище! — покачал головой Иерофант, с усмешкой глядя на де Круа. — На чем нас прервали? Дело было в ожидании, дело было в том, что я недаром медлил, не желая обрушивать подземелье Сестер-Змей. И недаром выпустил наружу твоего подручного. Как видишь, все просто. Он привел сюда чуть ли не весь Орден. Около двух тысяч… Иначе и быть не могло, есть две причины.

Первая — вы были той компанией, слухи о которой разошлись по всем континентам. «Единственный луч надежды». Какой-то малой горсткой вы свергли правление Культа в стране, расправились с Наместником и Координаторами, перебили несколько Стай Карателей, включая их главного предводителя — Вурдалака… Как видишь, на помощь к вам устремились многие знамена. Как же они могли не прийти? А ведь это я развязал тебе руки — не стал наводнять страну Карателями, сыщиками и агентами влияния… Я играл, но не переигрывал — и поэтому твои действия были успешны, вместо того чтобы стать лишь мимолетным воспоминанием.

А вторая причина, почему твои друзья здесь в таком количестве — это целая подземная твердыня, которую они обнаружили. О, они ополчились на Армагеддон, решили сокрушить Трон Предтеч… Как же они могли упустить такую возможность? Они не идиоты и должны понимать — такое может быть ловушкой. Но по тем двум причинам, которые я назвал, они не могли поступить иначе.