Шрам уже видел окрашенные в цвет багрянца и пурпура тучи, чувствовал сухое, мертвое, жгучее дыхание ветра на лице. Он снял боевой шлем и маску респиратора, с трудом разлепил ссохшиеся от крови губы и полной грудью вдохнул пахнущий смертью воздух. Бродяга улыбался неведомо чему, чувствуя почти эйфорию.

Перед ним была сама Станция. Наемник никогда не думал, что она такая громадная. Или это просто «работал» обман зрения, полумрак — предвестник надвигавшегося катаклизма? Бетон под ногами чуть подрагивал: это мелко дрожала сама земля. Откуда-то со стороны зданий энергоблоков ЧАЭС доносился глухой, низкий, мерный гул, напоминавший работу циклопических механизмов. Людям не дано было знать, что творилось там, под тысячами тонн земли, гранита, цемента и стали, укрывавшими колыбель Ее Величества Смерти.

— Мы сделали даже теоретически невозможное, — Лебедев и шестеро его оставшихся в живых бойцов сидели под прикрытием полуобрушившейся кирпичной стены, — Мы прорвались в центр Зоны. Во многом это твоя заслуга, наемник. Теперь осталось самое главное, то, ради чего мы вообще очутились здесь. Надо остановить Стрелка, этого проклятого авантюриста. Он сейчас находится на пути к Саркофагу. Дьявол! Мы же едва не проворонили его.

Лебедев достал из герметичного чехла и быстро собрал какое-то диковинное оружие, очень напоминавшее фантастический бластер из боевика на космическую тематику. Оружие внешне было величиной с винтовку, только с очень толстым, увитым проводами, облепленным каким-то блямбами стволом, оптическим прицелом и складным прикладом. Вместо обоймы виднелся контейнер для артефакта, к нему тоже шли какие-то кабеля.

— Это электромагнитное ружье. Стреляет импульсами энергии, а у цели от резонансных перепадов магнитного поля выходит из строя любая электроника. Человеку тоже приходится несладко. Нам надо разрушить пси-защиту Стрелка, а без нее ему ни за что не попасть туда, куда он торопится, если вообще останется жив.

— Почему бы просто не пристрелить его из винтовки? — поинтересовался Шрам, принимая из рук Лебедева увесистое ружье.

— Нельзя допустить, чтобы то, что он со своими друзьями сделал, попало в руки к «Монолиту». Не знаю, как троим бродягам это удалось, но они сделали гениальное открытие. Жаль, что ему суждено погибнуть, но тут уж ничего не поделаешь. Вообщем, так. Артефакта в обойме свободно хватит выстрелов на тридцать-сорок, но тебе хватит четырех-пяти. Мы прикроем тебя огнем, а ты лезь на трубопроводы и выслеживай Стрелка. Времени у нас очень мало. Удачи тебе!

«Вряд-ли мы когда-то еще встретимся, — грустно подумал про себя пожилой ученый, — Тебя мне очень жаль, но такова судьба. Выполни свое дело, парень, а потом, если повезет, выживи. Но я в этом сильно сомневаюсь».