— Так понимаю, лидером сего действа вы видите себя? — Скептически уточнил Панкратов.

— За Давыдовых никогда не станет кто-то говорить! У Давыдовых достаточно своих слов! — Мигом возмутился гусар.

— На правах сильнейшего среди вас, готов оказать вам услугу и возглавить. — С непроницаемым лицом произнес Шуйский Александр Олегович чуть скучающим тоном.

— Господа, я единственный заинтересован сделать все быстро и качественно, к тому же мой род не моложе ваших. — Нахмурился Галицкий.

— Вы не совсем поняли меня, — мягко погасил вспышку напряжения Долгорукий. — Ситуация наша такова, что нет великой чести свататься к Еремеевым. Я бы сказал, это настолько мелко и незначительно, что наш представитель должен отражать общее отношение к этому невеликому событию.

— И кого это вы считаете мелким и незначительным? Уж не меня ли, Сергей Михайлович? — Нахмурился Панкратов.

— Шш-чтоа?! — Воинственно схватился за фляжку Давыдов. — Я чую оскорбление?!

— Постойте-постойте, господа! — Успокаивающе поднял ладони старый князь Долгорукий. — У меня нет намерения вас обидеть. Вовсе нет — я покорно готов предоставить свою кандидатуру на этот незавидный пост.

— Я согласен, — фыркнул Галицкий.

— Пусть так, — пожал плечами Панкратов.

А Шуйский демонстративно отвернулся в сторону леса. Мол, туда тебе и дорога.

— Итак, я благодарен вам за доверие и предлагаю нашей делегации все-таки выдвинуться к поместью, потому что встречать нас с караваем и песнями, судя по всему, никто не собирается, — недовольно посмотрел князь на пустую дорогу и первым двинулся вперед.

Остальные князья прошествовали за ним. Ну а троих парней с красными бабочками, что тоже направились за ними вслед, ни у кого не возникло желание задержать.

* * *

Сергей Олегович Еремеев, глава рода и семьи, унаследовал от предков способность любить — ярко, биться — яростно, ненавидеть — искренне, всеми фибрами души. Простыми и честными были поколения предков, как и их служба; не знали они подлости, а та житейская мудрость, которая позволяла прирастать капиталами и находить возможности там, где их никто не видел, позволили выбраться из солдат в аристократы.

Ныне времена были куда как спокойнее, но и в них бывало такое, что за любовь и против ненависти приходилось биться, отдавая самого себя этим трем эмоциям, объединенным единой струной человеческой чести и осознания собственной правоты. Единственное, чего оставалось желать и на что надеяться — что жизненный путь Еремеевых не преградят те, кто будет им не по силам, несмотря на всю ярость, честь и правду.