А контур из теней в небе над нами, что, казалось, исчез бесследно, мгновенно запер нас по периметру усадьбы, сомкнувшись под шипение вытесненного воздуха.

— Тем более, у Ники есть блокиратор, — разгладилось лицо Артема.

— М-м, нет. — Робко произнесла Ника. — Я его в вертолете с вещами оставила. Чтобы не потерять. Он же дорогой…

— И умерли они в один день. — Громко продекламировала Го Дейю, склонив голову и укрыв лицо ладонью. — В один тупой и нелепый день.

— Если следствие найдет труп в ушках, это добавит интриги расследованию? — Задумчиво произнес Федор, и не думая паниковать.

Хотя надо бы — мигом возведенная вокруг него защита его свиты как-то неприятно гибко и пластично продавилась от удара внезапно вытянувшейся в нашу сторону длинной тени. Защита прикрывала заодно всех нас, кроме Артема — листья и серая земля уже кружили вокруг его силуэта в пяти метрах правее.

— Почему из-за тебя суждено умереть самым светлым и добрым людям? — С горечью и болью донеслось позади от подкравшейся позади Аймара. — Они идут на смерть, они не сомневаются. Твой друг, твой брат, твоя невеста. А ты всей своей подлостью тащишь их за собой, стоя на месте?

— Она какая-то странная, — отчего-то фыркнула Ника, покосившись на нее из-за моего плеча. — Девушка, в нашей компании не принято умирать.

— Вот. — Поддакнул я, отпуская невесту и ставя ее подле себя.

— Умирают только один раз!!

— Ну, я вот два раза, по-моему… — Припомнил, но тут же добавил. — Но это, безусловно, не принято. Не рекомендую!

Произнес в тот момент, когда Артем рванул в сторону врага, и был тут же снесен в сторону ударом собственной теневой копии.

Князь Черниговский даже не сдвинулся с места.

— Сними клятвы. — Напряженно произнесла Инка, прикипев к драке взглядом и дернувшись всем телом.

— Нет.

— Сними, я хочу ему помочь. Не тебе!

— Значит, переживай за него. Молись за него. Думай о нем и готовься к его возвращению.

— Он же умрет! — Крикнула она в отчаянии.

Потому что резво поднявшийся и разорвавший напавшую на него плотную теневую копию, Артем был тут же отброшен ударами еще двух таких же…

— Неужели ты этого не хотела днем раньше? — Полюбопытствовал я. — Всеми силами, всеми чувствами? Быть может, это твои мечты сбываются? Твои истовые желания услышаны небесами?