— На тот случай, если у тебя короткая память, напоминаю, что на борту некоторых из наших судов нет достаточно мощных компьютеров для расчета безопасного прыжка в гиперпространство.

— Я передам тебе данные, — сказал Авис. — Каррд…

— Я согласен, — послышался пришедший с эскортного фрегата голос Каррда, — убирайтесь отсюда.

Мара стиснула зубы, разглядывая второй межзвездный истребитель. Ей ненавистна мысль показывать спину и бежать, но они оба правы. Бел Иблис изменил позиции трех своих кораблей, чтобы противостоять новой угрозе, но даже оборудованные ионными пушками три дредноута не смогут долго противостоять разрушителю. Если они вскоре не выйдут из боя, у них может не оказаться другого шанса…

Резко дало о себе знать ощущение близкой опасности. Она снова бросила 2-95 в режим боковой горки с торможением; но на этот раз слишком поздно. Корабль сильно дернулся, и позади нее послышалось жуткое шипение перегретого металла, испаряющегося в вакууме космоса.

— Меня сбили! — взвизгнула она, одной рукой автоматически шлепнув по переключателю задержника-размыкателя, а другой застегивая замок герметизации шлема. И как раз вовремя: второй шипящий звук, оборвавшийся, едва начавшись, возвестил о нарушении герметичности кабины. — Энергии нет, воздуха нет. Катапультируюсь.

Она потянулась к лямке катапульты и остановила движение руки. По воле случая — или, может быть, благодаря проснувшемуся в последнюю секунду инстинкту — ее искалеченный истребитель был нацелен почти точно на приемные ворота ангарной палубы первого разрушителя. Если бы ей удалось подкорректировать направление, воспользовавшись вспомогательной системой маневрирования…

Оказалось, что нужна была не просто корректировка соосности, но когда она наконец снова взялась за петлю катапульты, появилось ощущение полного удовлетворения от того, что, даже погибая, ее маленький 2-95 возьмет хотя бы маленький реванш, нанеся удар военной машине Империи. Не такой уж значительный, но все же.

Она потянула петлю, и спустя мгновение, ее сильно вдавило в кресло, когда взрывом выбросило фонарь кабины, а затем и ее в открытый космос. Она успела заметить промелькнувший мимо край приемной площадки разрушителя и превратившийся в месиво дочерний истребитель на ней…

И внезапно прозвучал пронзительный визг агонии электроники ее катапульты и неистовый треск короткого замыкания в цепях… Мару бешено тряхнуло, и она поняла, что совершила, скорее всего, последнюю ошибку в своей жизни. Загоревшись желанием направить искалеченную машину на губу ангара разрушителя, она слишком близко подошла к гигантскому кораблю и катапультировалась прямо в зону действия ионных лучей, которыми его бомбардировали дредноуты.