— Да, сэр.

Сквозь палубу послышался глухой рокот заработавших досветовых двигателей…

И без предупреждения к этому рокоту тут же присоединился вопль корабельного сигнала тревоги.

— За кормой выходят из световой скорости бандиты, — рявкнул офицер связи. — Восемнадцать судов класса грузовых и более мелких. Они атакуют.

Брандей грязно выругался, громыхнув ладонью по клавише включения нужного ему дисплея. Это не суда Повстанцев, не из их владений; он недоумевал, из какой системы Империи они могли взяться. Но сейчас это неважно.

— Уходим по дуге на двести семьдесят один, — приказал он рулевому. — Приготовить кормовые турболазеры для встречи бандитов. И дайте команду вылета шестой эскадрилье.

Кем бы они ни были, скоро он научит их не соваться в имперские дела. Что же касается идентификации… Ну, разведка потом сможет выяснить, откуда они взялись, и по обломкам.

— Берегись, Мара, — послышался из переговорного устройства предостерегающий голос Ависа. — Они пытаются изменить курс. И штурмовики уже идут нам навстречу.

— Верно, — ответила Мара, позволив себе сардонически улыбнуться.

Все, что ни делается, к лучшему. Большая группа истребителей с разрушителя уже сражалась с силами Новой Республики, а это означало, что людям Каррда, вероятнее всего, придется иметь дело с рекогносцировщиками и бомбардировщиками. Это не те корабли, с которыми им не справиться.

— Данкин, Торв, разворачивайтесь на перехват.

Два пилота подтвердили получение приказа, и она снова сосредоточила внимание на малозаметном пятне под соплом центрального досветового двигателя разрушителя, где в данный момент взрывались разряды лазеров ее 2-95. За экраном в этой точке находилась одна очень важная деталь самого нижнего кормового пакета сенсоров. Если ей удастся повредить ее, то и она, и другие смогут свободно пройти под сравнительно беззащитное днище громадного корабля.

Внезапно появившиеся клубы испаряющегося металла и пластмассы возвестили о том, что лазерный луч проник сквозь защиту.

— Сделано, — сообщила она Авису. — Самый нижний кормовой центральный сектор теперь слеп.

— Хорошо сработала, — сказал Авис. — Всем: входим.

Мара отвела прочь от входа 2-95, радуясь, что вышла из зоны жара и радиации реактивных струй двигателей. "Варвар" и другие грузовые суда могут теперь заняться потрошением наружного корпуса межзвездного истребителя; ее маленькому звездному истребителю лучше заняться отгоном от них дочерних.

Но сначала — у нее достаточно времени — необходимо отметиться.

— Шейд вызывает Каррда, — сказала она в переговорное устройство. — Ты там?