Аккуратно, с нечеловеческой точностью постриженные деревья. Вымощенная светящимся даже при солнечном свете полупрозрачным камнем аллея. Висящие в воздухе фонари освещения. И – двухэтажное здание в мурвитанском стиле, с опоясывающей его по периметру обзорной галереей. Бывших аристократок провели вдоль строения, и, повинуясь команде, колонна замерла на месте. Начальница отстегнула от пояса планшет и, глядя в него, начала вызывать пленниц одну за другой, передавая их в руки распорядителей работ. Группа быстро таяла, пока не осталась одна принцесса, на щеке которой еще алел отпечаток ладони.

Илиана вновь зловеще улыбнулась и, вернув планшет обратно на пояс, подошла к девушке вплотную:

– Ну что, высокородная, пошли. Тебя ждут нужники рабынь.

– Что?!

Принцесса побагровела от злости и топнула ногой:

– Я – Беренгария Светлая! Маркиза Монсеррата!

Не вступая в перепалку, лейтенант Дервейс сгребла в кулак робу на груди пленницы, а затем от души полоснула нейрохлыстом. Девушка завопила – это орудие пытки воздействовало на нервные окончания, вызывая жуткую боль. При желании им можно было и убить. Пленницу швырнули на землю, и последовал новый удар, вызвавший очередную порцию истошных воплей. Илиана чуть склонилась над корчащейся на земле принцессой:

– Что, красавица, мне продолжить или ты будешь чистить то место, которое тебе укажут?

Захлебываясь слезами, Беренгария с трудом кивнула головой в знак послушания.

Иван недовольно поморщился – крик очередной наказуемой донесся из открытого окна, мешая совещанию. А дела на нем разбирались очень важные. Согласно донесению разведки, которую взял на себя Тарго, Монсеррат и Марлитания наконец-то двинули объединенный флот к планете Изгоев. Сделав знак офицерам подождать, де Берг подошел к окну и, выглянув наружу, крикнул:

– Илиана, заткни рот этой дуре! Ее вопли мешают нам работать!

Лейтенант выпрямилась, отдала честь Командующему и, вновь склонившись над жертвой, прошипела:

– Замолчи! Или я зашью тебе рот и потом запорю до смерти!..

Та в ужасе зажала губы руками, мыча от боли. А де Берг вновь вернулся к большому столу, над которым парила карта Пространства.

– Итак, флот движется с обычной для кораблей Властителей скоростью. Его состав – примерно две тысячи единиц.

Все загудели – это была очень большая сила! Незуми, не выдержав, спросил:

– Справимся?

Иван бросил на него ироничный взгляд.

– Легко. Все наши корабли прошли полную модернизацию. Заводы по производству оружия начали изготовление ракет по имперскому образцу. Так что не вижу причин, почему мы не можем пощипать их еще в дороге. Тем более что у нас есть дерт-двигатели.