– Этот Годрик хромал.

– Нет. Просто его так называли.

– Спасибо, Клок! Я нынче сильно тороплюсь. Пока.

* * *

Малыши проснулись одновременно, о чем весь гарнизон был оповещен истошными воплями. Королева, без служанок и горничных, быстро овладела ситуацией, и когда Ветка вбежала в комнату, там уже царили мир и согласие. Тем временем подали конный экипаж. Усадила в него будущих школяров и их папеньку. Отправились.

Хлопканка – довольно большой остров. И уже вполне обустроенный. Все подходящие места огорожены каменными дамбами и покрыты почвой. Даже несколько молодых лесочков встретилось по дороге. Возница объяснил, что особенно много трудов здесь приложили пленные китане. Многие осели. Некоторые даже привезли семьи с родины.

За разговорами доехали. Школьные ворота – два столбика с вывеской. Изгородь лишь чуть намечена редкими камнями. Строения кирпичные, на цоколях из камня. Добротные и просторные, сомкнутые в единый комплекс, создающий внутренние дворики. Чувствуется замысел опытного архитектора. Даже королевский дворец в Роузи выглядит не таким основательным.

Директор усадил их в кабинете и рассказал, что школа была предназначена для сирот. Но возникли трудности. Дети, потерявшие родителей, чаще всего оставались в своих селениях. Или у родни, или у соседей и знакомых они обретали новые семьи. И продолжали посещать местные школы. А в здешних классах было просторно. Но лет десять назад две трети немногочисленных выпускников поступили в Оберский университет. А еще несколько – в Вальдийский. Информация просочилась в газеты. И детей стали привозить родители. Состоятельные платили за обучение, за прочих средства собирали в общинах, иногда ходатайствовали перед казной.

– Кстати, господин директор, сколько я должен?

– За вас уже внесены деньги. Его Величество оплатил из своих личных средств.

Виталий вопросительно посмотрел на Ветку. Но директор избавил ее от необходимости давать объяснения.

– Наследная принцесса Елизавета многих ввела в заблуждение скромным поведением. И подданные всегда подыгрывают ей в этой невинной шалости. Однако пора заняться детьми. Их ждут тесты. Мы ведь принимаем не всех. Исключение только для сирот.

Пока педагоги проверяли уровень подготовки Джеффри и Доры, Виталий и Ветка бродили по школе. Форма одежды здесь скучноватая, но материя добротная, а покрой удобный. Коридоры выглядят какими-то казенными. Зато детишки совсем не казенные. Нормальная банда малолетних сорванцов, абсолютно не измученных непосильными трудами. Мальчики постарше с пушком на лице не обошли ее вниманием. Смуглая и стройная, она резко контрастировала с по-зимнему бледными старшеклассницами, одетыми так, чтобы не слишком подчеркивать особенности фигуры.