Де Бирс поднял ожидавший его бокал "Ле Фор де Латур".

— Кстати, как поживает Элизабет?

— Передает вам наилучшие пожелания, — ответил Эверетт. — У нее другие дела. — Он кивнул официантам. — Надеюсь, вы не возражаете — я взял на себя смелость сделать за вас заказ.

— Доверяю вашему вкусу,— ответил де Бирс.— Значит, нас будет только двое?

Эверетт, отпив глоток вина, наклонился вперед:

— Вы же не собираетесь делать вид, будто лишь сейчас поняли это?

— Нет, не собираюсь, — усмехнулся де Бирс. — Меня волнует, что совет может быть недоволен известием о нашей тайной встрече.

— Заговор? — Эверетт хмыкнул. — Люций, все эти годы вы были превосходным учителем. И один из уроков, который я усвоил с самого начала, — среди элиты всегда существует собственная элита.

— Некоторые так и считают, — согласился де Бирс. — Например, Пейдж и Дауд.

— У Боба Пейджа хватает забот с биочипами и его проектами в "Маджестик-двенадцать". — (Де Бирс уловил в голосе старого друга нотки раздражения, но промолчал.) — А старина Стэнтон ни за какие коврижки не уедет из Нью-Йорка.

— Все это верно. И все же личная встреча двух членов группы — большая редкость. Такое просто так не случается.

Эверетт снова рассмеялся:

— Я знаю, это граничит с безрассудством, правда? Я даже получаю удовольствие от нашего рискованного предприятия. — Он посерьезнел. — И все-таки Париж принадлежит иллюминатам. Здесь нам нечего бояться. — Он снова пригубил вино. — Кстати, о страхе. События в Женеве…

Де Бирс жестом прервал его:

— Я обладаю в этом городе значительным влиянием. Я позаботился о том, чтобы вина за происшедшее пала на "Призрак". Взрывы в аэропорту и на мосту, покушение, катастрофа на яхте…

— Да, как жаль, что мы лишились "Икара".

— У меня есть другие суда. В любом случае пользоваться яхтой было небезопасно. В конце концов она могла привести ко мне.

— Разумеется.

Появились закуски, и собеседники некоторое время ели молча. Наконец Эверетт снова заговорил:

— Я пригласил вас сюда, Люций, потому, что хотел обсудить создавшуюся ситуацию, не отвлекаясь на… других людей. В последнее время мы приняли в группу слишком много новых членов, и мне не хватает ясности наших прежних бесед. — Он сделал неопределенный жест. — Дело не только в Пейдже и его амбициях. Наша китайская леди, этот ученый…