— Это и есть Припять? — спросил Сотнич, отвлекшись от набивки рожка патронами — Легендарный город-призрак?

Сталкер кивнул, вытаскивая мех-контейнер с восстанавливающим напитком, из кармана достал упаковку антирадиационных таблеток. На душе было странное чувство — торжество от осознания того, что ему удалось сделать то, что совершали лишь считанные единицы — пройти Выжигатель. Но радости мешало осознание что преграды не кончились — впереди Припять и заставы "Монолита".

Зашипела тушенка, гревшаяся на складной газовой горелке. Дон Кихот торопливо снял банку и протянул Сотничу, Вершинин тут же поставил на горелку вторую. Костёр сталкер жечь не разрешил, опасаясь что дым привлечёт внимание "монолитчиков". Путники расселись вокруг импровизированного очага, кто на камне, кто на гнилом бревне или просто на траву. Разговор не клеился — сказалось переутомление недавнего рывка. Сотнич молча поглощал тушенку, Гарев делал то же самое, запивая водой из фляги, Никольский чистил автомат. Дон Кихот развернул ещё один пакет армейского рациона, пустая банка тушенки валялась у ног. Следовало как можно лучше отдохнуть и подкрепиться — предстоял ещё один, самый важный бросок: к самому Саркофагу.

— Я вот что хочу предложить, друзья — нарушил молчание Вершинин, ставя пустую консервную банку в траву — Мы столько всего вместе пережили, столько смертельных опасностей преодолели… Но вот мы ни разу не поговорили откровенно — зачем каждый из нас идёт к Монолиту? Какое желание каждый мечтает загадать ему?

— Хороший вопрос — кивнул Никольский — Вообще-то эту тему надо было поднять давно уже, скажем, ещё на Янтаре.

— Самое время для откровенности — улыбнулся Сотнич — Давно пора открыть карты: каждому выложить, кто чего хочет.

Сотнич отложил тушенку в сторону и вытащив нож, принялся задумчиво пробовать пальцем остроту лезвия.

— Никонов в "Записках" приводил монолог какого-то сталкера о Монолите — вспомнил Никольский — Тот рассказывал, что желания просящих Монолит исполняет непременно с подвохом. Формально то чего ты просишь выполняется, но таким способом, что ни в какие ворота не лезет.

— Как в том анекдоте про женщину, что молила Бога о квартире с большой кухней, и в итоге у неё жизнь сложилась так, что ей пришлось переселиться в новое жильё, где была огромная кухня и одна крошечная комнатёнка-каморка — хохотнул Гарев.

— Примерно так — кивнул Никольский — Только с гораздо более трагичными последствиями для просящего.

— Я тоже это слышал — подтвердил Дон Кихот — Но мне рассказывали, что есть одна тонкость. Монолит действительно делает подлянки, но лишь в случае, если просящим движут низкие шкурные устремления. Если у человека добрые цели, Монолит его не обманет. Кстати, говорят, один удачливый сталкер, которому посчастливилось доползти до Монолита, попросил у него возможности иметь здоровых детей, и говорят, его желание сбылось.