— Интересное желание — пробормотал Дон Кихот — Те сталкеры, о которых я слышал, всё больше у Монолита всякую ерунду просили.

— А я хочу попросить у Монолита бессмертия — сказал Вершинин, и в его глазах вспыхнули огоньки — Если не вечной жизни, то хотя бы лет семьсот!

Увидев, что Дон Кихот как-то нехорошо скривил губы, Вершинин вскинулся.

— Ты думаешь, у меня шкурный интерес?! Банальный страх перед смертью? Вовсе нет! Понимаешь, мы слишком мало живём, слишком короткий срок жизни отвела нам природа. Вся молодость уходит на учёбу, потом — начальный карьерный рост, попытки обустроиться в этой жизни, а когда вроде более-менее встал на ноги, лучшие годы уже позади, медленно но неотвратимо надвигается старость. А ведь в жизни ещё столько всего, что хотелось бы увидеть, столько сфер деятельности, в которых можно было бы себя испробовать. Я с удовольствием выучился бы ещё на строителя, на физика-ядерщика, на специалиста по биотехнологиям. А ещё мне хочется увидеть, как будут осваивать Марс и спутники Юпитера, как запустят первый пилотируемый звездолёт. Не смейтесь!

— Никто и не думал смеяться — серьезно сказал Гарев — Это красивые мечты, я сам думаю точно так же. Я согласен, что мало мы живём, что можно было бы хотя бы лет триста или пятьсот. Мне тоже снятся космические корабли. Только боюсь, при нынешнем устройстве цивилизации, ориентированном на бесконечное обогащение ради обогащения нам вряд ли светят звездолёты. Эх, если бы человечество бросало свои ресурсы не на предметы роскоши и удовольствие низменных потребностей, и не на бесконечные дурацкие войны, а на развитие науки и техники… На развитие самого себя как вида, наконец! Но для этого нужно изменить многое, в том числе психологию людей — избавить их от алчности, эгоизма…

— Человек слишком сложное явление — сказал Сотнич — Как говорится, чужая душа — потёмки. В человеке есть инстинкт самосохранения, есть и способность делать добро ближнему, которая на самом деле лишь инстинкт сохранения уже биологического вида.

— Всё-таки получается, что в человека природой заложен альтруизм? — с торжествующей усмешкой спросил Гареев.

— Вывод неверный — хмуро ответил Сотнич — В человеке заложены и альтруизм и эгоизм в той или иной пропорции. Выжить самому и помочь выжить особям своей популяции. Мы это ещё в прошлый раз со всех сторон обсудили.

— И преобладание того или иного начала во многом зависит от условий, в которых живёт индивид, от информационной среды, в которую его с детства погружают — подхватил Гарев.

— Не совсем так — возразил Сотнич — Воспитание и принятые в обществе поведенческие нормы конечно могут сильно влиять на поведение человека, но многие вещи прошиты на биологическом уровне. Игорь не даст соврать, я собственно из его трудов и почерпнул эти вещи.