Неповоротливая госмашина сработала по инерции – секретный груз, как и планировал Андропов, доставили на флоберг, на тот момент бесхозный. Придумка гениальная: тайник под носом у противника № 1, в месте, которое штатовцы считают чуть ли не своей территорией, – и тем не менее едва ли появятся на ней в ближайшие десятки лет.

А потом о тайном хранилище на «Т-3» забыли. Самым банальным образом забыли, как забывает хозяйка о банке с вареньем в дальнем углу холодильника… Сбылись мрачные пророчества из доклада Мальгина. Страны под названием СССР не стало. Покрытая пылью секретная папка кочевала из архива в архив. Никто не вспоминал о странной затее давно минувших дней.

Такая вот версия… Красивая, стыкующаяся со многими известными фактами, – но всего лишь версия. Игра ума…

Гораздо больше генерала Кравцова в настоящий момент интересовала игра другая – та, что разворачивалась сейчас вокруг флоберга и генохранилища.

Ирония судьбы – у Кравцова, пожалуй, сейчас самая полная информация о генохранилище по сравнению с другими игроками. И, пожалуй, самые обоснованные с юридической точки зрения претензии на сокровище. По праву наследования, так сказать.

Но при этом нет возможности дотянуться до выигрыша, до главного приза… Флоберг, дрейфующий сейчас в пяти градусах широты от полюса, – не Печора, вертолеты с десантурой не послать, далеко… И для конвертопланов далековато. Надо оборудовать промежуточные аэродромы, завозить туда горючку, – времени нет, счет идет на дни, а может, и на часы.

Самолеты долетят и даже вернутся, первый разведывательный рейс уже произведен… Флоберг обнаружен, по возможности изучен, точные координаты легли в память боевых компьютеров… Что еще можно предпринять, имея в распоряжении лишь самолеты?

Можно выбросить парашютный десант. Но есть один минус – билет у десантников будет в один конец, чтобы им вернуться с трофеями, придется опять-таки затевать возню с аэродромами подскока…

Существовал и второй вариант. Простой, логичный, очень неприятный.

Флоберг с самолетов можно уничтожить. Субъядерными бомбами.

Причем именно субъядерными и именно с самолетов. Если запустить баллистическую ракету с чем-то более серьезным, последствия дипломатам придется расхлебывать очень долго. И не факт, что расхлебают.

Если нет возможности выиграть, надо играть на ничью. Сделать так, чтобы победа и главный приз не достались другому.

Два стратегических бомбардировщика, поднятые с базы в Рогачево, несли дежурство в воздухе. Два «Ту-316», два реликта ушедшей эпохи, носившие имена собственные, подобно боевым кораблям: «Вольга» и «Святогор». Крылатые мамонты, или динозавры, или что-то еще давно вымершее… Других самолетов, способных достигнуть района полюса и вернуться, у России не было. Ни одного.