Потные пальцы правой руки скользнули по металлу.
«Двадцать шесть секунд».
Тут же на панели управления спасательной капсулы вспыхнул транспарант: «Внимание! Люк не закрыт».
«Да знаю я!»
«Как бы вашу шкуру космос не взял в качестве приза».
Рука вновь рванула красный рычаг – люк, чмокнув, закрыл отверстие. Щелкнули автоматические замки.
«Двадцать секунд».
«После сбоя в циклограмме пуска спасательной капсулы "RC-4" автоматически запускается тест-проверка ее систем. Продолжительность проверки – 15 – 20 секунд», – громыхнул в голове Джона один из пунктов инструкции.
«Ничего, пять секунд – это больше десяти километров от центра взрыва. Уцелею!»
Проектировали и изготовляли капсулу для «Артемиды-7» квалифицированные и ответственные специалисты. На приемных испытаниях все системы капсулы вели себя безукоризненно. Ни один из их многочисленных параметров не вышел за допустимые пределы. Так же надежно системы повели себя и в реальной обстановке, выдержав все параметры – их проверка завершилась через девятнадцать секунд. Еще полсекунды срабатывал пороховой аккумулятор давления, выбрасывающий капсулу из корабля…
В момент пятимегатонного ядерного взрыва Джон находился в десяти метрах от того места, где через миллионные доли секунды вспыхнули миллионы градусов. Пятимиллиметровая алюминиевая обшивка спасательной капсулы противостояла им целую вечность, по понятиям микромира, – одну десятую секунды. Человеческое тело не металл – упрямый и честолюбивый Джон Смит испарился в сотые доли секунды. Намного быстрее, чем электрический импульс распространяется по нервам человеческого тела. Следовательно, боли он не почувствовал…
А упрямая красная точка за те тридцать семь секунд, которые были отмерены американцу, вновь съехала куда-то вбок. Уже раздробленный на четыре куска, астероид упрямо несся к цели.
Богиня охоты на этот раз промахнулась…