– «Артемида», я «Вашингтон». – Пилот «Артемиды-7» Джон Смит узнал голос начальника базы Нила О'Коннори.
– «Вашингтон», я слушаю.
– Через минуту русичи начинают подсветку астероида своими лазерами.
– «Вашингтон», я понял. Через минуту русичи начинают.
– «Артемида», подсветку будем вести до момента столкновения твоего корабля с астероидом. Десять минут русичи, десять минут мы. Напоминаю, покинуть корабль ты должен за минуту до столкновения.
– «Вашингтон», не волнуйся. Все будет о'кей. – Смит надел на голову специальный шлем с укрепленным на нем биноклем и подал на него электропитание.
Тотчас же на внутренней стороне стекла шлема появилась прицельная сетка.
– «Артемида», даю обратный отсчет времени, – теперь в эфире возник незнакомый голос земного диспетчера, – десять, девять…
«Ну вот, Джон, и наступает твой звездный час. Не упусти его». Руки Джона легли на рычаги управления кораблем.
– Восемь, семь, шесть…
«Гордись, Джон. Сейчас на тебя будет работать весь оборонный стратегический потенциал двух супердержав!»
– Пять, четыре, три…
«Никуда этот астероид от меня не денется. Получит точно в лоб».
Два, один, ноль.
«Поехали!»
Но сразу «поехать» не получилось – на окрашенной зеленоватым свечением прицельной сетке ничего не появилось.
«Что за черт. Русичи что, попасть не могут?»