Удар был внезапен. Качусь в сторону, как кегля в боулинге. Патрон в патроннике, перехватываю пулемет, направляя его в сторону опасности.

Моллюск ползающий, он же кальмар сухопутный. Кто бы сомневался, Туманный мир, как и положено, устраивает ставшую стандартной встречу. И удача не на моей стороне. Туша, как близнец, точь-в-точь такая же, как та тварь, что впервые встретилась мне в Тумане. Жду, когда хищник приблизится. Пора. Жуткая голова появляется рядом, ствол ПК огрызается короткой очередью. Чпок. Патроны закончились, вытаскиваю непослушными руками пистолет. Огонь. Смена магазина. Цель потеряна. Получив порцию свинца, тварь ретировалась. Оглядываюсь в поиске врага. Вокруг пустота…

А туман словно живой, то опускается, то поднимается. Ни зги не видно. Гадко погибнуть в такой обстановке.

Накаркал. Как привидение передо мной появляется моллюск, готовый задушить меня своими щупальцами. Нетушки! Просто так не дамся. Не целясь, выпускаю предпоследнюю обойму. Но что это?! Тварь не нападает! А из… Из ее тела торчит огромный меч, быстро из пустых глаз противника улетают отблески жизни. Неизвестный силач поднимает тварь, и ее растерзанное тело летит в туман, который, словно живой, издает утробный звук.

Хранитель! Напротив стоит огромная фигура с мечом, не вижу глаз, скрытых под металлической маской, но чую, что спаситель рассматривает меня:

– След. Готов отдать? Гетее. Помочь.

Какой след? Готовый к смерти мозг взрывается, взбудораженный услышанным.

– Где след? – тупо переспрашиваю спасителя.

– У тебя. Рюкзак.

Морщась от боли, вытаскиваю рюкзак. В процессе разбора своих трофеев у меня рождается и растет искорка понимания. Вытаскиваю пустую коробку из-под патронов, в которой лежит шар, взятый в храме.

– Он? – спрашиваю молчаливую фигуру.

– Да.

– Бери. – Протягиваю ему шар, первый раз в жизни мне не жаль находки, хоть на ней и драгоценностей столько, что мне на Земле хватило бы на безбедную старость, да и внукам бы досталось.

Шар вырывается из моих рук и взмывает вверх, застыв на уровне головы хранителя. Как кожура с апельсина, золотые полоски ровными частями расходятся в сторону, освобождая «плод». Постепенно След наливается ярким светом, и вот лучи огненного кристалла встречаются с Туманом, и тот с неохотой уходит прочь, будто признавая силу артефакта.

Вот это и называется – не было бы счастья, да несчастье помогло. Выходит, не обязательно искать камень на Гетее!

– Осталось. Принести. Один. Гетее. Дано три. Года. С половиной. Ищи. Следующий. След. Спасение, – произносит хранитель и… исчезает в Тумане.